Да и менее знатные, но более предприимчивые господа теперь за нее возьмутся: ее репутация чуть выправилась, теперь не так зазорно проявить к ней симпатию. И хотя вместо приданого у нее долги отца, за Мирной числятся серьезный титул и обширные богатые земли, которые можно получить, всего лишь оплатив те самые долги. И это будет в десятки раз дешевле, чем выкупать ее имущество, и в десятки раз благороднее, чем выпрашивать у короля титул.
С тоской на сердце Грегор пришел к мысли: когда он вернется, княгиню уже увлечет какой-нибудь молодой лорд, и она и не вспомнит о бастарде с ужасной репутацией и отвратительными манерами.
Это вызывало в нем злость, задевало его самолюбие и, в чем он больше всего не хотел признаваться, прорезало новую рану в его сердце.
Лорду Фаулзу не хотелось ее отпускать. Не хотелось ее терять (впрочем, едва ли он ее обрел).
Однако…
Впервые за многие годы он сделал над собой усилие, титаническое усилие, и поставил интересы другого человека прежде своих.
«Готов ли я на ней жениться? – задал он сам себе вопрос, - вряд ли я вообще способен вступить с кем-нибудь в брак, - тут же мысленно ответил Грегор, - и что мне делать? Я мечтаю о ней, я ее хочу. Но не могу поступить с ней бесчестно… Это тупик».
Граф Фаулз понял: получить ее можно, лишь женившись на ней. Жениться он неспособен. Значит, следуя строгой, лишенной каких-либо чувств, логике, он не может ее получить.
«Наверное, так даже лучше. Если я уеду, у меня не будет искушения. Я не помешаю ей и не разрушу ее жизнь, - решил Грегор, - она заслуживает счастье».
Ему стало больно, тошно, горько. В ногах возникла отвратная слабость.
Граф Фаулз решил уезжать сейчас же. Быть может… Если он уедет от нее достаточно далеко, на сердце станет спокойнее.
Среди собравшихся мелькнула статная фигура, и Грегор тут же узнал Виолетту. Сталкиваться с ней совершенно не хотелось и, продолжая держать Джозефа за руку, он поспешил отойти подальше от сборища, пока его не заметили.
- Как думаешь, леди Мирна согласится покататься со мной верхом? - брат был проницательным мальчиком и как-то понял, что граф Фаулз хочет от кого-то спрятаться. Потому заговорил, лишь когда они отошли далеко от конюшен и уж почти добрались до одного из входов в замок.
- Думаю, она будет только рада.
- А ты будешь кататься с нами?
- Не уверен, что леди Мирне это понравится...
- Почему нет? Она хорошая! И ты тоже.
Грегор вздохнул, но спорить не стал. Порой Джозефа было сложно в чем-то переубедить, прямо как его отца. Но Джозеф хотя бы принимал решения самостоятельно...
- Посмотрим, Джозеф, - граф Фаулз заставил себя улыбнуться.
Тут в голову пришла мысль: вероятно, стоит сказать брату, что он уезжает, пока тот не напридумывал кучу идей и занятий, в которые непременно должен быть вовлечен Грегор. И в то же мгновение в памяти вспыхнул образ Виолетты, затаившей зло на княгиню. Если она узнает, что граф Фаулз уехал... Не захочет ли она нанести удар?
Хотя ее положение сейчас шатко, но она может решить, что лучшей возможности не представится, и пойти на риск.
Да, Лилиан приблизила к себе княгиню, и многих это остудит. Львиная доля недоброжелателей отступит, поджав хвост. Но едва ли графиня Стивенс окажется в их числе. Когда-то она не побоялась перейти дорогу королю, чтобы испортить жизнь Грегору. Так что принцесса ее точно не остановит.
«Может, и не говорить никому, что меня нет? Что я уехал? Пускай думают, что я где-то здесь. В замке, на прогулке, в своих покоях. Где-то, где меня не видно, но достаточно близко, чтобы в любой момент сорваться с места. Кое-кого это заставит трижды подумать, прежде чем вредить княгине...».
Идея показалась ему толковой. Хотя бы некоторое время леди Мирну не потревожат его недоброжелатели. А там... К тому времени она наверняка найдет союзников получше, чем бастард и победит двор своими силами.
Видит Святой, она прекрасно справляется с этой задачей. Намного лучше, чем он когда-то.
Глава 23 - 1
Мирна никак не ожидала, что ее появление произведет такой фурор. Она была уверенна, и так оно и случилось, что Кэтрин и Каролина будут в бешенстве, но вот реакция остальных придворных, особенно, мужчин, мягко говоря, удивляла.
С какой-то стати княгиня вдруг стала интересной и интригующей.
Она совершенно перестала понимать этот мир. Двор заклеймил ее за поступки, которые она не совершала, но стоило по-настоящему нарушить одно из правил, и Мирна стала популярной! Как только работают головы у всех этих высокородных господ?