Теперь даже если король согласится найти ей супруга – он вряд ли справится с этой задачей. Или того хуже – он принудит кого-то взять ее в жены, и Мирне всю оставшуюся жизнь придется провести рядом с человеком, который будет винить ее в своем несчастье.
А без супруга, она потеряет титул, земли, дом... Все! Все, что принадлежало ее предкам, все, что еще хранило память о ее родителях!
Бедная княгиня была права, решив, что леди Каролине будет неприятна такая реакция. Как представительница высшего общества, она не привыкла к столь явному проявлению эмоций.
По правде, ей это показалось даже несколько диким, но все же ей стало чуточку жаль несчастную девушку. Она не только понимала ее опасения, но и разделяла их.
Слухи могут быть беспощадны к репутации человека. Пожалуй, если бы не дружба ее супруга с покойным лордом Голдисом и веление короля приютить его сироту, она бы и не подумала помогать ей.
- Я… Я прошу прощения, - Мирна взяла себя в руки, подняла лицо и спешно утерла слезы платком, - я надеялась, что худшие годы позади, но, очевидно, ошибалась. Кто… Кому могло прийти в голову распускать такие слухи?
- Это ожидаемо, дорогая. Уверенна, все эти новости вас шокировали. Впрочем… Полагаю, вам следует научиться лучше контролировать свои эмоции. Особенно на людях, - Каролина постаралась произнести это с сочувствием, но в ее голосе, все же, было больше строгости.
Мирна легко кивнула, чувствуя еще больший стыд за свое поведение.
Ей следовало понимать: она больше не на севере, она больше не окружена своими людьми и слугами, которые готовы понять ее. Это столица. Жизнь и ее ритм здесь совсем другой. К нему нужно привыкнуть.
- Теперь я вас оставлю. Вам следует отдохнуть. Завтра мы отправимся в замок, чтобы начать приготовления к празднику. Я полагаю, вы знаете, что принцесса Лилиан выходит замуж? – сказала Каролина, поднимаясь и направляясь к дверям.
- Да миледи, я слышала о хороших новостях. Очень рада за вас и вашего сына.
- Как и мы все, - ее улыбка показалась Мирне ужасно искусственной, - празднества растянутся на несколько дней. Завтра мы отправимся на первый бал. У вас ведь есть подходящая одежда?
- Да… Правда, я не знаю, насколько она подходящая.
- Ясно, - Каролина застыла в проходе, держась за ручку, - завтра посмотрим на ваши вещи. Если же не найдутся подходящие, я могу отдать вам один из своих старых нарядов, которые больше не ношу.
- Спасибо, леди Каролина. Это очень великодушно.
- Не стоит благодарить. В конце концов, мы будем заботиться о вас пока… Пока не улыбнется удача. Отдыхайте, княгиня.
Мирна осталась совсем одна в комнате, которая вдруг стала казаться куда более темной и пустой. От этого ощущения не спасал даже яркий свет, попадавший внутрь через широкое окно, ведь он не в силах был разогнать тьму, захватившую ее душу.
Княгиня распласталась по большой мягкой кровати, накрылась одеялами, надеясь, что они спрячут ее от всего мира.
Она не верила, что все это происходит с ней. Это какой-то ночной кошмар. Затянувшимся на долгие годы ночной кошмар.
Открыть бы глаза… И все снова станет хорошо.
Глава 4 - 1
Сложно сказать, что далось ей труднее - добраться до усадьбы Рэльсов или подыскать на бал подходящее платье. На фигуру Мирны решительно ничего не садилось.
Хотя коллекция нарядов у обеих леди Рэльс была внушительной: княгиня никогда не видела столько одежды, в покоях каждой вместо гардероба располагалась целая комната, отведенная для обуви, платьев на все случаи жизни, пижам и украшений.
Тем не менее Мирна слишком отличалась физически от столичных красавиц. Вырезы платьев на ней некрасиво оттопыривались – грудь у нее оказалась недостаточно пышной, в талии было слишком свободно, а в бедрах – наоборот.
Мирна никогда не считала себя красавицей, впрочем, она знала, что мало чем отличается от других северянок. Сейчас же… Она осознала, насколько она другая и насколько далека от идеала.
Им наконец удалось найти платье, которое хотя бы садилось ей на фигуру и было лишено большого выреза, так что внимание на груди вовсе не акцентировалось. Оно было ярко-желтого цвета, и когда Мирна увидела себя в зеркале, сразу подумала: «Вот тебе и цыпленок».
Кэтрин помогла гостье чувствовать себя еще никудышнее, сказав:
- О, я помню это платье. Я ходила в нем на детские праздники, когда мне было тринадцать.