Она окинула взглядом просторный парк, словно бы отыскивая кого-то. Задумавшись над этим, княгиня с удивлением поняла, что ищет Джозефа. Неужели маленький принц ее единственный здесь друг?
Впрочем, он очень милый и забавный. Да и придворные точно не рискнут нападать на княгиню, если он будет рядом.
Мирна ухмыльнулась. Джозеф ведь и не подозревает, что стал ее защитником! Пожалуй, он почувствует себя ужасно важным и взрослым, если сказать ему об этом.
- Добрый день, княгиня, сегодня мы с вами еще не виделись, - вдруг раздался холодный голос.
Мирна вздрогнула и обернулась.
Хмурый, напряженный и, чудилось, даже враждебный перед ней стоял старший лорд Рэльс.
Глава 24 - 2
Впрочем, когда княгиня посмотрела на него, он постарался сделать лицо непринужденным и как будто даже дружелюбным.
Но в лорде Роберте все же чувствовалось нечто... Не совсем однозначное. Лилиан сказала тогда, в королевской ложе, что мужчины-Рэльсы хороши, в отличие от женщин.
Однако глядя сейчас на главу этого семейства, Мирна не могла отделаться от мысли, что он пугает ее больше, чем Каролина или Кэтрин.
Она чувствовала: он вовсе не прост. Прибавляло волнение также и то, что княгиня и приблизительно не представляла, чего от него ожидать. Методы графинь она уже выучила. А на что способен этот человек?
- Здравствуйте, - Мирна коротко поздоровалась.
Молча стоять перед ним бессмысленно. Да и, по правде, княгине хотелось знать, что он ей скажет. Не просто так ведь был начат этот разговор!
Заодно она выяснит, каков лорд Роберт на самом деле.
- Вижу, вам полегчало, - выговорил граф неискренне и как будто с упреком.
Упреком!
И в чем она виновата? Что не стала покладисто сидеть взаперти? Что развенчала их сказку о ее болезни, объяснявшей отсутствие на празднике?!
Мирна вспыхнула и не стала сдерживаться, хоть лорд Роберт и вызвал вполне обоснованные опасения. Никто из этой семьи не стоил того, чтобы обходиться с ними вежливо, а она устала вечно отступать и проглатывать оскорбления. Все! Ими она наелась сполна!
- Вы серьезно собираетесь делать вид, что считали меня больной? - выговорила Мирна порывисто, - насколько мне известно, ваш дом превратился в мою темницу с вашей легкой руки!
- Какие громкие слова, княгиня, - его голос оставался тихим, холодным, несколько менторским, что еще сильнее злило.
Мирна начала понимать, как чувствует себя разгоряченный бык.
- Не беспокойтесь, лорд Рэльс, больше слов вы от меня не услышите. Я остаюсь в замке и избавлю вас от своего присутствия. Теперь король, а не вы, обо мне позаботится, - она захотела уйти. И с чего ей вообще показалось хорошей идей разговаривать с этим человеком? Он позволил Каролине лишить княгиню поездок ко двору, он угрожал старому кучеру, и, одним богам известно, кому еще, чтобы никто не вздумал помочь оказавшейся в беде девушке... Да у него полштата слуг ходит в должниках!
Мирне подумалось: она достаточно знает об этом человеке, нет никакой необходимости выяснять что-то еще. И она уж сделала шаг, чтобы уйти от него подальше, но граф Рэльс вдруг схватил ее за локоть, довольно крепко, и когда княгиня гневно и недоуменно на него уставилась, прошипел, вмиг потеряв всю свою сдержанность и показную снисходительность:
- Если мой дом для вас был темницей, то кто из надзирателей выпустил вас наружу?
Вот как? Потерял пленницу и у нее же пытается узнать, кто ее союзник? Ну уж нет. Ни Энни, ни конюха она не подставит!
- Вы задаете мне неудобный вопрос, лорд Рэльс, - Мирна и не подозревала, что умеет так говорить и что искренняя злость может полностью избавить от неуверенности и робости, - может, и я вам задам неудобный вопрос, чтобы было честно? Например... Что в вашей конюшне делала моя кобылка?
Граф крепко сжал губы и отвел взгляд. Его хватка ослабла, и Мирна поспешила выдернуть руку.
- Мы с вами еще можем разойтись мирно, - вдруг выговорил лорд Рэльс.
Только посмотрите, как он запел! И, главное, даже не думает объясняться! Немыслимо... Ведь это откровенное воровство! Даже для члена такой отвратительной семьи это слишком низко. Как будто ему денег не хватает, чтобы купить родовитую кобылку!
- Разойтись мирно? - княгине не верилось, что он действительно это предлагает. И ведь он даже не удосужился извиниться! Даже не подумал об этом! - после того, как вы со мной обошлись?!
- Я ведь всегда могу сказать, что ваша кобылка оказалась в моей конюшне по недосмотру слуг. И даже вы не можете знать наверняка, что это неправда, - эти слова прозвучали как угроза и как упрек в том, что княгиня не спешит соглашаться на перемирие.