И Кэтрин заслуживала эту злость. А вот бояться ее нечего. Не доросла она до того.
Уверив себя в этом, Мирна одним движением развернулась и стрельнула в названную гостью взглядом.
Молодая леди напряженно вытянулась и опустила лицо, осматривая княгиню исподлобья, но с чужой кровати пока еще не встала.
- Как много «не» в ваших словах, - выговорила Кэтрин и брезгливо поморщилась.
- О... О, простите, леди Кэтрин, - Мирна ответила издевательским тоном, наклонила голову, как если бы говорила с ребенком. И, кажется, она попала в точку. Молодая графиня тут же вспыхнула и сердито прищурилась, - понимаю, вам не так часто приходилось слышать «не», как и «нет»... Полагаю, вам ужасно сложно такое снести. Обязательно наябедничайте маменьке, она поцелует вас в лобик и даст конфетку.
- Вы не имеете права так со мной разговаривать! - она вскочила и заверещала, - да кто вы такая? Провинциалка! Бесприданница!
Княгиня замерла, но не оттого что оскорбилась или испугалась. Нет. Еще недавно такие вот слова задели бы ее, заставили бы усомниться в своих силах, но после всего, через что ей пришлось пройти... В Мирне возникла еще до конца неокрепшая, но уже ощутимая уверенность, что она лучше многих людей, считающих себя представителями высшего света. Не всех, разумеется. Зазнаваться ей было бы совсем не к месту и она охотно признавала, что и среди придворных должны найтись благородные достойные люди. Но Кэтрин, определенно, не относилась к их числу.
Высокомерная, избалованная и подлая... Как ни вглядывайся, княгиня не могла рассмотреть в ней ничего, что могло бы понравиться, что могло бы перекрыть ее ужасный нрав, дать повод простить ее и... Пожалеть.
Ведь Мирне пришли в голову слова, которые точно бы добили противницу. Обойдясь с ней, как с ребенком, она задела ее. Но, чудилось, если указать на положение ее матери до замужества, о котором княгиня случайно узнала от принцессы во время их чаепития, то эта маленькая снобка сразу проглотит язык.
- Вы правы, я провинциалка и бесприданница... Как и ваша мать когда-то. У леди Каролины ведь не было за душой ни гроша, - на свое удивление княгиня не почувствовала себя виноватой, когда говорила это, хотя вовсе не относила себя к числу тех, кому нравилось обижать других людей, - я даже неуверена, что у нее был титул... - Мирна подступила к противнице ближе, и та на ее удовольствие тут же отпрянула в сторону.
- У нее был титул! - выпалила Кэтрин с истеричными нотками в голосе.
- Значит, то что она бедная провинциалка, вы не отрицаете? - Мирна продолжила наступать, и молодая графиня, морщась и хмурясь, попятилась к двери.
- Это ничего не значит! Сейчас... Сейчас... - она почти задыхалась от злости.
Надо же. Такая глупость. Такая ерунда. Происхождение, деньги... А так это ее заботило!
- Это значит, леди Кэтрин, что как минимум на половину вы провинциалка и нищая, - с этими словами Мирна выдворила ее за порог комнаты.
- Вы ошибаетесь, и вы... Вы пожалеете! - выговорила Кэтрин оскорблено.
«Угрожает, прямо как папочка», - подумала княгиня. На долю секунды ей стало не по себе. Вспомнилось то нападение, тот ужасный человек...
Ей хватало врагов. Не слишком ли она спешит заводить новых?
Впрочем, Кэтрин уже давно и исключительно по собственному желанию стала ее противницей.
Следовало дать отпор, и Мирна была ужасно рада, что сделала это.
- Наш разговор окончен, леди Кэтрин, - княгиня почувствовала себя победительницей. Даже тот факт, что она повела себя не лучше графини, что воспользовалась ее же оружием, не отяготил душу. Да, она плеснула в нее ядом... Но на своих губах этот яд ощущался сладким на вкус.
Совершенно не заботясь о вежливости и приличиях, Мирна захлопнула дверь прямо перед носом Кэтрин.
То, как все обернулось, как с ней обошлись, и как она вдруг растерялась и не смогла ответить, так сильно взбесило графиню, что она уж порвалась забарабанить кулаками по двери в покои княгини.
В эти чертовы роскошные покои.
Но она остановила себя. Глубоко вздохнула. Остудила пыл.
Не было никакого смысла продолжать препирательства, не следовало терять время. Ведь в руках у Кэтрин оказалась вещь, которая сулила стать настоящей находкой.
Отойдя от двери, завернув в тихий безлюдный коридор графиня достала из-под корсета помятый и уж успевший пропитаться запахом ее духов конверт.
«Ее Сиятельству княгине Мирне Голдис», - было написано наверху письма, а далее, после указанного адреса, имя отправителя, - «лорд Вильям Хантинг».
Графиня закусила нижнюю губу.
Когда она увидела стопку помятых писем на кровати княгини, то не поверила своей удаче. Вот так вот лежат на открытом месте. А Мирна, как последняя идиотка, еще и отвернулась, будто бы приглашала Кэтрин воспользоваться шансом и украсть одно из них.