- Что-то случилось? Зачем ты здесь? - Энтони недоверчиво глянул на сестру.
- Мне нужно к принцессе, - отозвалась та, поднимаясь и подступая поближе. Она понадеялась, что рядом с братом, вставшим возле прохода в гостиную и словно бы перегородившим его, станет лучше слышно голоса.
Но было тихо.
Кажется, разговор непросто прервался, а закончился.
- Зачем тебе к ней? - на лице Энтони проступило раздражение.
- Мне нужно кое-что ей сказать, - ответила Кэтрин, крепче сжимая в руках письмо, будто боясь, что его отнимут силой.
- Отец ведь просил не беспокоить ее. Почему ты вечно что-то устраиваешь, Кэтрин?!
- Это важно! - она вспылила. Глупый братец совсем не вовремя встал в позу! - я узнала кое-что о княгине, - Энтони закатил глаза, и Кэтрин рассердилась не на шутку, - ты не понимаешь! Это важно! Она не может быть веночницей! Она... Она...
Дверь в гостиную дернулась, открываясь, и графиня тут же прикусила язык. Она не собиралась выдавать свое открытие постороннему.
Вдруг она поняла, как пылко говорила сейчас с братом. Был ли ее голос слишком громким, чтобы кто-то услышал? Сказала ли она лишнее?
Хотя кого там могла принимать Лилиан? Одну из своих фавориток? Да они круглые дуры, даже беспокоиться о них не стоит!
Дверь открылась, и в прихожую медленно и величаво прошла молодая дама. Ее голова была горделиво приподнята, во взгляде чувствовалось высокомерие, губы улыбались с легкой иронией.
У Кэтрин холодок пробежал по затылку. Она считала себя лучше многих придворных дам и не сомневалась, что легко победит любую из них. Однако приходилось признать, что даже ей становилось не по себе в обществе графини Виолетты Стивенс.
- Леди Кэтрин, - графиня коротко и холодно ее приветствовала. Ее тяжелый взгляд скользнул вниз, и Кэтрин поспешно спрятала ладонь, сжимающую письмо, за спиной.
Кэтрин не успела поздороваться в ответ - сразу за Виолеттой вышла принцесса. Вид у нее был ужасно сердитый, она даже и не заметила сразу, что в прихожей оказалась посторонняя.
- Я надеюсь, вы еще подумаете над моими словами, - выговорила она графине Стивенс.
Та с притворной мягкостью улыбнулась шире и ответила тихо, но уверенно:
- Нет, Ваше Высочество, не подумаю. Моя позиция не изменится.
Вот же наглость! На месте принцессы Кэтрин бы взорвалась от такого тона! И, Святой, как же стало интересно, о чем они говорили!
Сможет ли она вызнать у брата? Вряд ли. В последнее время он какой-то замкнутый и осторожный. А раньше, только намекни - все о всех выложит. Сплетник похлеще их с матушкой.
Графиня Стивенс вышла из прихожей, не удостоив никого из присутствующих прощанием.
Когда дверь за ней закрылась, Лилиан странно дернулась и нервно заломила пальцы. Кажется, с леди Виолеттой они обсуждали нечто важное и серьезное.
Принцесса повернула голову к Энтони, намереваясь, вероятно, попросить его о чем-то, и только сейчас заметила Кэтрин.
- Чем обязана вашим... Визитом? - чудилось, Лилиан с трудом сохраняет сейчас спокойствие. Она говорила медленно, будто бы каждое слово стоило титанических усилий, недобро сощурилась и все продолжала перебирать пальцами.
При любых других обстоятельствах Кэтрин повременила бы открывать свою находку. Принцесса явно была не в духе, и попасться ей под горячую руку совсем не хотелось.
Но кто знает, когда княгиня обнаружит пропажу письма, что услышала графиня Стивенс, и как вообще развернутся события?
Нет, сейчас нельзя терять время.
- Ваше Высочество я узнала кое-что о княгине Мирне... Она не может быть веночницей да и в целом ее присутствие в замке...
- Леди Кэтрин, почему бы вам уже не смириться с моим решением и не заняться своими делами? - выпалила Лилиан резко.
- Но Ваше Высочество...
- Энтони, умоляю, скажи своей сестре, что я не в настроении!
Кэтрин почувствовала, как брат схватил ее за локоть, вероятно, чтобы сопроводить на выход. Поэтому она плюнула на вежливость и воскликнула:
- Ее жених жив! У меня есть доказательство!
Хватка Энтони тут же ослабла, он нерешительно посмотрел на принцессу.
Та резко побелела, лицо ее вытянулось.
- В этом письме... - Кэтрин едва успела показать его, как Лилиан уже выдернула его из ее рук и раскрыла. Глаза принцессы быстро зашевелились, когда она пробегала взглядом по строчкам.
- Веночницей должна быть незамужняя и ни с кем необрученная девушка, - заключила графиня триумфально, - очевидно, княгиня не подходит.