– Зачем вы это делаете? – удивлённо спросил Олег.
– Сейчас увидишь. – Слова Румяны потонули в шелесте и хлопанье крыльев: тучи птичек слетелись к учительнице, и она принялась разбрасывать хлебные крошки.
Румяна насы́пала и в ладони ребятам. Ева задумчиво сыпала по крошечке; Олег бросил птицам сразу всё и украдкой поглядывал на девочку.
– Спасибо, что помогли Еве перевестись в гимназию, – сказал Олег, преодолев смущение.
Ева громко фыркнула и резко отвернулась. Рюкзак дёрнулся, и из него вывалился пенал. Олег рванулся, чтобы поднять, но Ева, оттолкнув парня локтем, сама забрала свой пенал.
– Ты чего?! – удивился Олег.
– В помощи лицемера не нуждаюсь, – сказала Ева, глядя парню в глаза.
Тот вспыхнул:
– Слушай, тогда, в лицее… это было… это было…
Ева с вызовом смотрела на Олега.
– Это была маска, – тихо закончил он.
– Лицемеры любят маски, в этом ты прав, – сказала Ева.
– А ты любишь вешать ярлыки! – воскликнул Олег и развернулся, чтобы уйти.
Но Румяна окликнула его и попросила:
– Олег, если ты не занят, не мог бы мне помочь?
Парень повернулся и, спрятав руки в карманы, исподлобья вопросительно посмотрел на Румяну, потом на Еву, которая тут же демонстративно уставилась на свои ботинки.
– Ты не мог бы составить нам с Евой компанию? Мы собирались прогуляться по Кедрову…
Тут Ева дёрнула учительницу за рукав и зашипела:
– С предателем я никуда не пойду!
Но Румяна продолжала говорить с парнем:
– Ты наверняка много знаешь об истории городка, а я так почти ничего и не узнала. Да и Еве будет интересно, она же недавно приехала… – Румяна выразительно посмотрела на девочку и шепнула ей на ухо: – Очень прошу тебя пойти! Ты же видишь, как он раскаивается, что тогда, в классе…
– Я не хочу, – перебила девочка.
Но тут неожиданно Олег сказал:
– У меня как раз есть немного свободного времени. Я бы мог провести вас по самым живописным местам…
При слове «живописным» Евино лицо на миг утратило суровость, но она тут же снова нахмурилась. Однако Румяна заметила это и порадовалась находчивости Олега.
– А про сгоревший дом ты что-то знаешь? Тот, что на Вязовой аллее, – спросила она парня.
– Да, там такая трагичная история… – загадочно произнёс Олег, поглядывая на Еву.
Она явно заинтересовалась «трагичной историей», но продолжала упрямиться.
– Румяна Игоревна, я могу устроить настоящую экскурсию. Не сомневайтесь, будет интересно, – сказал Олег как бы учительнице, но глядя прямо на Еву.
– Ева, а ты видела сгоревший дом? – спросила Румяна. – Я только что там была… это так ужасно!
– Про сгоревший дом мне рассказывал отец, – начал Олег, двигаясь в сторону проспекта, но в противоположную сторону от той, откуда пришла Румяна. Учительница с Евой невольно пошли за ним, чтобы не пропустить детали. – В этом доме жил биолог с семьёй – женой и двумя дочерьми. Мой папа говорит, что он был толковым учёным, но не ладил с коллегами. Одни считали его гением, другие обзывали сумасшедшим, хотели удалить его из науки. Время было такое, что и бандитскими методами действовали…
– А какое было время? – спросила Румяна.
– Девяностые, – сказал Олег, слегка удивившись.
– А-а, понятно, – сказала Румяна, которой было ничего не понятно.
– Так вот. Как-то раз ему решили устроить акцию устрашения – поджечь дом, пока он был на отдыхе с семьёй. И не знали, что его жена с детьми вернулись раньше – дочки заболели. Ну и всё…
– Что – всё? – со страхом спросила Румяна.
– Сгорели они, что непонятного? – подала голос Ева, метнув взгляд на Олега. Она была недовольна тем, что он хитростью вынудил её пойти с ним.
– К дому после пожара так никто и не подходил, считают это место проклятым. А учёный с тех пор потерял разум и бродит по Кедрову, говорят, живёт где-то в Навьином лесу. Его прозвали Граммофон, потому что он всё время бубнит себе под нос.
– Я встречала его, – тихо сказала Румяна, поражённая рассказом. Она вспомнила фотографию, выпавшую из альбома, – мужчина, женщина и две девочки.
– О, повезло! Он редко кому показывается. Зато если его встретишь – он обязательно что-то особенное скажет. Моя мама считает, что все его предсказания сбываются.
Шумная нарядная Площадь с фонтаном осталась позади. Румяна с ребятами шагали по проспекту – самой широкой в Кедрове улице. Туда-сюда сновали «велокуры» – доставщики на велосипедах, поскольку машин в городке не держали, не считая нескольких экзотических электромобилей. По непонятным причинам бензиновые двигатели быстро выходили из строя. Учёные уверяли, что машины не работают из-за особого состава кедровского воздуха.