– Что это? – От любопытства Румяна вытянула шею, и лицо попало в освещённую часть комнаты.
– Это вам, – сказал Пётр, приближая к ней ладонь с клубком и внутренне удивляясь, как это она из строгой учительницы моментально превратилась в любопытную девчонку.
– Какие удивительные нити. – Румяна взяла мягкий клубочек.
– Нити судьбы, – сдавленно произнёс Пётр, боясь выглядеть глупо.
– Нити судьбы – это именно то, что мне нужно! – радостно воскликнула Румяна.
– Что вы собираетесь с ними делать?
– Посмотрим. – Румяна крутила в пальцах клубок, то сжимая, то расправляя его. – Спицы подскажут. Свяжу что-нибудь эпичное! Не прозаические же панталоны вязать из нитей судьбы. – Она замолчала, посмотрела на Петра, и тут они вместе рассмеялись.
Петру хотелось задержаться ещё, продолжить ночную беседу с этой чудаковатой учительницей. Никогда прежде он не чувствовал себя так свободно. Была ли причина в собеседнице, рядом с которой любое волшебство воспринималось самым обычным делом, или действительно ночью мир открывается по-другому, как он прочитал когда-то в хорошей книге, – но Пётр понимал, что эта встреча запомнится на всю жизнь. Однако пора было уходить, пока не случилось что-нибудь непредвиденное.
– Прощайте, – сказал он и метнулся к окну.
Выпрыгнув на тонкий снег, Пётр подумал: «А ведь она так и не спросила, зачем я пришёл. – И он ответил сам себе на этот незаданный вопрос: – Я пришёл, чтобы помочь вам. Вам, а не Барокко».
– Нити судьбы, – повторила Румяна вполголоса и положила клубок в карман ночной сорочки. Деталей становилось так много, что пора было устроить им смотр. – Но мне нужен тайник! Не зря же Фаруза устроила такой переполох.
И она вновь обратила взгляд на книжные полки. Медленно рассматривала череду корешков, сливавшихся в единое полотно. Каждая книга ловила немного лунного света, который приоткрывал объём – закруглённую поверхность переплёта. Но вот в повторяющемся рисунке книжных полок она обнаружила сбой – слишком сглажено выглядели корешки. Она подошла ближе, провела рукой – книги были будто склеены. А значит… Значит, они ненастоящие и за ними что-то скрывается. Понажимав на корешки, Румяна привела в движение скрытую пружину – и дверца – имитация книжной полки – с мягким щелчком открылась. За ней светлела дверца тайника с таким же простым замком́, что был у Ампирова в кабинете.
– Без вас мне всё-таки не обойтись, – сказала Румяна спицам и приготовилась соорудить из них отмычки, как вдруг услышала тихий шорох в тёмном углу. Когда оттуда раздался голос, она вздрогнула и чуть не выронила спицы:
– Почему тебе обязательно нужно что-нибудь украсть? Подслушать, подсмотреть… Память отшибло, а привычки остались.
Румяна резко обернулась, но в темноте, куда не попадал лунный свет, невозможно было что-то разглядеть. Она знала, что там стоит кожаное кресло. Кто мог там сидеть? И как он оказался тут? И… неужели он всё это время был здесь?..
Послышался скрип кресла, и из темноты вышел большой мужчина с пышной бородой и тёмными густыми волосами до плеч. Одет он был в костюм, который висел на нём слегка мешковато.
– Анатолий Михайлович? – догадалась Румяна. – Тревоговерт?
– Второй раз не даю тебе стать воровкой, – покачал головой мужчина. – Зачем ты полезла в мой тайник?
– Фаруза сказала… Мне нужно вернуться домой как можно быстрее, а для этого…
– Если Фарузураф будет ругать тебя за непослушание, передай ей от меня, что нехорошо нарушать договорённости, – сказал Анатолий Михайлович. – Вы такие неугомонные, страшно оставить вас одних. Благо развязка близка. А теперь я прошу тебя закрыть тайник и покинуть мою библиотеку.
Голос мужчины звучал очень мягко, даже ласково, но Румяне бы и в голову не пришло ослушаться просьб, которые обращал к ней этот голос. Она попятилась к двери, но вдруг остановилась.
– Простите меня, пожалуйста, – едва слышно прошептала Румяна.
Как же глупо было пойти на поводу у Фарузы и так вляпаться! А ведь она всего лишь хотела сделать приятное домработнице… няньке. Которая так и не нашла ключ, но очень хотела открыть тайник.
– На самом деле ты просто хотела приключений, – ответив на её мысли, произнёс мужчина. – Если ключ не находится – значит, для того есть причины, не так ли? Но вам всё нужно решать самим. Вы не можете принять, что жизнь идёт своим чередом и не надо ничего ни ускорять, ни взламывать!