Виора, стараниями всё той же дамы, привыкла к своему холоду, сроднилась, ведь только он был всегда с нею. Поэтому отчим всё чаще в качестве наказания назначал помимо всевозможных лишений парилку. От нестерпимого, выжигающего изнутри жара девушка через некоторое время теряла сознание. Вот тогда входила дама Этелья и обливала бесчувственную воспитанницу холодной водой и пытка продолжалась. Такое «весёлое» наказание могло длиться по несколько дней, и после Виора бледной тенью старательно обходила все печи и камины.
Мать не приехала ни разу.
Помимо учебы и получения приличествующих девушке её положения воспитания и манер (как будто она не понимала, что отчим собирался продержать её на этой богами забытой ферме высоко в горах всю жизнь!) Виора должна была накладывать на нити и кожу морозостойкие и холодоотталкивающие заклинания. Нет, никто из слуг, кроме наставницы, не знал о том, что господская дочка – маг. Это всегда выглядело так, будто девушка проверяет качество продукции. Много-много проверок.
Больше всего в этом монотонном существовании Виора любила зимы: все вокруг жались к огню и кутались в шерсть и меха, и она могла бродить везде, не боясь сплетен и наказаний. Слуги и рабочие только ворчали, что зимы с каждым годом всё холоднее, а дама Этелья недовольно поджимала губы и сверлила воспитанницу подозрительным взглядом. Только доказать ничего не могла.
Глава 2
Свой двадцать второй день рождения Виора встретила ежедневным чуть теплым брусничным чаем и кашей.
Отсидев на занятиях у наставницы и выслушав кучу замечаний к своей вышивке шелковыми лентами, девушка с огромным облегчением натянула шубу и сбежала на склад работать. Ветер осыпал непокрытую голову снегом и старался вытрепать прядь-другую из косы, а Виора довольно подставляла лицо его ледяным прикосновениям. До склада добралась слишком быстро, хотелось ещё побродить по заснеженным склонам.
Только сейчас на неё со всей обреченностью обрушилось осознание – если ничего не изменится, то эти короткие прогулки так и останутся её самыми счастливыми мгновениями. Горькая мысль прочно засела в голове: отчим ни за что не отдаст её замуж именно из страха, что дети унаследуют магию и его тайна перестанет быть таковой. И уехать отсюда никуда не даст из тех же опасений. И ни один из богов не смилостивится над судьбой нагулянной приблуды.
За всё это время новости о семье она узнавала лишь из подслушанных пересудов слуг. Так, у неё теперь две младших сестры и три брата – большая дружная семья. Одна из сестер помолвлена, точнее, почти помолвлена. А что ждет саму Виору?
Зимний день короток, рабочие разошлись по домам, один управляющий мялся у выхода, ожидая, пока хозяйская дочка закончит осмотр огромных мотков. Виора пристально всмотрелась в него, оценивая: почти пятьдесят, чуть оплывшая, но ещё крепкая фигура, всклоченный серый чуб, морщины, как ущелья, по всему лицу. А ведь в поместье нет ни одного работника моложе сорока лет. Чтобы неугодная чужая дочь не натворила бед?
В этот вечер Виора долго сидела у окна, тщательно очертив круг холода, чтобы снег не попал дальше её личного пятачка и наставница не поняла, что подопечная нарушает запрет на магию. Просто сбежать отсюда вряд ли получится – старшую (по официальной версии) дочь благородного господина Лерда Эстен-Тьеро будут искать и найдут, имея такую власть и деньги. Ещё бы, позор на семейство! А когда найдут, изжарят заживо в той парилке.
Виора вздохнула, позволяя ветру играть с распущенными волосами. Нужно исчезнуть так, чтобы не искали, а не ищут только мертвых. Она даже села ровнее, ошеломленная возникшей мыслью. Как умереть не умирая? Где не найдут тело для похорон?
В разгар зимы никто не полезет в ущелье. Нужно продумать всё, подготовить, а главное – решить, куда ехать, и найти деньги. Девушка с трудом представляла, как жить без щита благородного происхождения. И в будущей жизни тоже нельзя будет пользоваться магией, потому что отчим сразу вычислит.
За следующий месяц Виора в совершенстве освоила мастерство мелкого карманного воровства, а ещё выяснила, что можно получить профессию в специальных институтах в крупных городах. А если хорошо учиться, то даже будет получать стипендию.