– Виор, хватит прятаться, все равно холодно, замерзнешь! – Марья высунула нос на балкон, тут же задрожала от холода. – Хотя кому я это говорю! В общем, через пять минут жду на наведение красоты! – и хлопнула дверью.
Виора ещё раз посмотрела на заснеженные городские крыши и всё-таки зашла обратно в номер. С Марьей, когда она в таком решительном настроении, лучше не спорить. Да и в варьете стоит идти при полном параде. Девушки решили, что Виора наденет своё плать с совета, а Марья – чтобы компенсировать скромность своего наряда – драгоценные украшения. Конечно же прически и немного – совсем чуть-чуть – помады и румян.
Как раз всё время на эти приготовления и ушло.
Служащий гостиницы заказал им экипаж. Подруги подъехали как раз к выступленью, чему Виора в тайне порадовалась: меньше времени для любопытных разглядываний и сплетен. Официант провел их к столику, принял заказ, судя по на мгновение проскользнувшему недовольству, весьма скромный для этого заведения. Ничего, проживет без их благодарности. Перед ними тут же появились хрустальные десертницы с тирамису, а в зале погас свет. Не успели девушки, первый раз попавшие на такой концерт, испугаться, как медленно засияли красные и желтые огни на полукруглой, выдающейся в зал сцене. Казалось, будто она выплывает из темноты и парит над полом, объятая магическим светом. Красиво! И Виора, и Марья смотрели на всё происходящее, как завороженные, позабыв о десерте и присутствующих.
Сначала из глубины сцены появились три девушки в весьма ярких и откровенных нарядах. Они выбивали четкую дробь, иногда высоко вскидывая ногу, и продвигались вперед, а потом запели. Нежные голоса звенели и оттенялись перестуком каблучков. Под эти переливы вышли на сцену ещё четыре девушки и три парня. Они пели без сопровождения музыки, в зале стояла невероятная тишина. Наверное, даже официанты затаили дыхание. Девушки сидели чуть в стороне, во второй линии столиков, но всё равно ощущения были волшебными. Потом номера сменялись один за другим. Виора с Марьей аплодировали так, что даже заболели ладони. А некоторым песням едва слышно подпевали.
Наконец концерт закончился, артистов искупали в овациях и девушки собрались обратно. Разрываясь между безопасностью и бережливостью, Виора всё же выбрала первое и велела администратору найти им экипаж: чаевые в сравнении с уже имеющимся долгом просто пустяк.
В этот раз экипаж им подали крытый и слуга помог подняться по ступеням. Девушки уселись друг напротив друга, аккуратно расправили платья по сиденьям, но волнение бурлило в крови и не давало успокоиться.
– Не жалеешь, что деньги потратила?
– О нет! Чувствую, это станет моим любимым развлечением. – Виора блаженно улыбнулась. – Музыка просто невероятна. Я закрыла глаза и просто слушала.
– Да. Правда, платья у девушек уж слишком открытые, но мужчинам скорее всего нравится. – Девушки дружно рассмеялись.
Экипаж плавно покачивался, за окнами вспыхивал и гас свет фонарей. Виора нахмурилась: что-то вспышки всё реже, а шум города всё тише, а ведь едут они в центр. В этот момент возница вообще остановил лошадь. Не успели они даже двинуться к выходу, как дверца резко распахнулась и мужская рука забросила что-то внутрь. Крохотную кабинку заволокло серым дымом. Глаза заслезились, горло разодрал кашель. Виора попробовала нащупать ручку дверцы и впустить свежий воздух или выбраться на улицу, но не могла дотянуться. В голове ширилась пустота и она почувствовала, как мир вокруг накренился, ноги онемели, а потом всё пропало.
Ей было очень жарко, казалось, она вся горит и плавится в этой жаре. Каждый глоток воздуха давался с огромным трудом. В этот раз, похоже, отчим разозлился основательно и дама Этелья ей спуску не даст. Виора попробовала шевельнуться, но что-то мешало. Руку дернуло, потом в сгиб локтя впилось что-то острое, горячее.
Виора попыталась вывернуться, отстраниться. Холод, прятавшийся глубоко в груди, попробовал защитить хозяйку, пробудиться вьюгой, но туманная дымка слабости заволокла всё вокруг.