— Уходи, Максим. Ты предатель и нарушаешь мой покой.
— Ты в моем дворце говоришь мне уйти?
— Он не твой, ты украл его. И даже не благородным способом, — сказала я, думая о том, как он тайком привел своих людей ночью, пока король был в отъезде.
— Что случилось с ‘милордом’? Мне это больше нравилось.
— Я уверена, что так и было. Почему ты такой милый? Разве ты не злишься, что не получил свой голос?
Он очаровательно улыбнулся — я имею в виду, дьявольски.
— Я получил.
Мои глаза сузились.
— Как?
— Как ты выразилась: Это мое дело, не твое?
У меня было чувство, что это в значительной степени мое дело, но я не ответила, иначе мы бы целый час ходили друг вокруг друга кругами.
Максим протянул руку в молчаливом приглашении проводить меня внутрь.
Я приподняла бровь.
— И сделать так, чтобы тебя видели с барменшей? Как я могу запятнать твою надутую репутацию потакающего своим желаниям человека? — я в беспокойстве прижимаю руку к сердцу.
— Она выживет. Я просто не доверяю тебе здесь.
— Даже рискуя прикоснуться ко мне после прошлой ночи?
Его взгляд не дрогнул.
— Я многое повидал в своей жизни. Грудастая, слегка сумасшедшая девка меня не беспокоит.
— Нет, — сказала я как ни в чем не бывало. — Полагаю, у тебя в гареме есть несколько таких.
Мой взгляд упал на двух королевских гвардейцев, поменявшихся местами с другим, и улыбка осветила мое лицо. Подойдя к Максиму, я взяла его под руку.
— Хорошо. Но мы должны пойти вон туда, — я указала направление.
— Могу только догадываться почему, — криво усмехнулся он.
Когда мы достигли одного из открытых арочных проходов, двое королевских стражников выпрямились, их взгляды сфокусировались прямо перед собой, поскольку они увидели Максима.
— Какая прекрасная ночь, не правда ли? — я остановилась, чтобы спросить.
Пристальный взгляд Стедди метнулся к Максиму, а затем ко мне, кивая с неуверенной улыбкой. Я полагала, что Максим — это его представление о ‘вдвое большем себе’. Туко, однако, прочистил горло, и на его щеках появился настоящий румянец. Это вызвало у меня смех.
— Что бы я сделала, чтобы увидеть это с крыши... — размышляла я.
Легкая улыбка Стедди исчезла, мой голос и мое заявление встали на свои места. Туко, однако, казался невежественным.
— Это было бы прекрасно, миледи.
Казалось, они оба ходили по яичной скорлупе перед Неприкасаемым принцем, который наблюдал за происходящим со стоическим выражением лица. Я подумала, что добавила бы одно напутственное слово, а затем спасла бы их от самих себя.
— Ах, Грегори, — улыбка Туко погасла и разбилась вдребезги, как стекло. — Ты гораздо красивее в своей официальной одежде, — я дернула его за отворот куртки. — Довольно лихий.
Я чувствовала, что они оба провожали меня взглядами по дворцу, вероятно, в какой-то суматохе, гадая, знал ли принц, что я "Девушка в черном" или как там они меня называли.
— Ты заставляешь мужчин нервничать, — сказал Максим.
У меня вырвался смешок.
— Они больше нервничали, когда ты был там. Это ты можешь убить их одним прикосновением, а не я.
Женщины в ниспадающих атласных платьях, мужчины в расшитых драгоценными камнями куртках и кожаных сапогах из самых разных регионов заполнили вход во дворец. Из открытого бального зала было видно темное небо с сотнями крошечных звездочек, мерцающих в ночи.
— Воздержись от неприятностей, или я брошу тебя в свою темницу до конца бала, — серьезно сказал Максим.
— Мне нравится, когда проявляется твое обаяние, — сказала я, обежав взглядом комнату и встретив пытливый взгляд моей матери. Широко раскрытыми глазами она переводила взгляд с принца на меня.
Я вздохнула, но повернулась, чтобы спросить Максима:
— Скажи, твоя обещанная здесь?
— Нет, — он посмотрел на меня сверху вниз, прежде чем сказать: — И спасибо, черт возьми, за это, — как будто из-за того, что я спросила, это было облегчением, что она не была.
Какая бедная девочка... Подумала я, когда Максим отошел, чтобы поприветствовать кого-то, кто только что вошел в комнату.
Я не была уверена, что нужно делать на подобных мероприятиях, но когда мои глаза наткнулись на фуршетный стол, заставленный едой и вином, я направилась именно туда. После недолгих поисков чего-нибудь особенно сладкого я нашла именно то, что искал. Потянувшись за клубничным пирогом, я внезапно почувствовала покалывание в позвоночнике, горячее ощущение пронеслось от затылка к задней поверхности бедер.
Совершенно случайно Уэстон коснулся спереди моей спины, когда потянулся за чем-то вокруг меня.