Улицы были заполнены людьми, которые плечом к плечу разбирали только что поступившую партию клубники, манго и бананов.
На улицах все еще продолжались мероприятия фестиваля. Несколько танцовщиц порхали туда-сюда в своих ярких юбках с оборками; мужчина, который дышал огнем, развлекал проходящую толпу. В драме была воспроизведена казнь королевы Сефил за супружескую измену, и кровь свиньи чуть не попала на меня с большого расстояния. Именно в тот момент, когда я уклонилась от брызг, мое плечо столкнулось с женским.
Я обернулась, чтобы быстро извиниться, но затем замерла, холодок заползал в мое сердце, рос, покрываясь льдом. Именно тогда я поняла, что застыла не я — застыл весь мир.
Женщина обернулась, чтобы посмотреть на меня, трагедия моего имени, мое неизбежное будущее смотрели мне в глаза в образе одной продавщицы зелий. Навязчивый страх заполнил мои легкие, перекрывая дыхание.
Ее темные волосы рассыпались по спине, губы растянулись в искренней извиняющейся улыбке, но потемневший блеск в ее глазах, когда она увидела меня, увидела, что я могла бы сделать, наполнил мое горло ужасом. Молодая девушка держала за спиной фиолетовые и желтые ленты, и они в беспорядке застыли в воздухе, ее размахивающие руки двигались со скоростью улитки.
Женщина застыла на полуслове, но ее улыбка не была неподвижной; она все еще сияла на ее лице, прежде чем превратилась в задумчивую гримасу. Она заморгала черно-белой, прежде чем снова стала цветной.
Звуки стремительно вернулись в мои уши, мир восстановился. Моя голова уже дернулась вперед, как будто мир продолжался без нас, мои ноги сделали несколько шагов, прежде чем я смогла их остановить.
Я резко повернула голову назад, только чтобы увидеть, как темные волосы сзади женщины полностью исчезают в толпе.
И вот, я перевела дыхание, пожелала, чтобы мое сердцебиение замедлилось, а затем тоже ушла, как ни в чем не бывало.
У меня тряслись руки, нервы скручивались где-то в животе, пока я медленно шла ко дворцу. Церковный колокол разнесся в воздухе, отдаваясь звоном в моих ушах. Высокие пальмы раскачивались на ветру, лишь легкий ветерок пробивался по улицам. Я почти могла видеть солнечный жар, температура достигла своего пика в середине дня до почти удушающего уровня. Не лучший день для попыток кого-то соблазнить, но я не могла ждать; потому что, во-первых, он уходил, а во-вторых, мне нужно было сделать это, пока я не потеряла мужество.
После маминой бани я немного полежала в ванне, несколько девушек пошли со мной, чтобы подготовиться к последнему собранию сегодня вечером. Продавщица зелий преобладала в глубине моего сознания, но я оттолкнула ее. Потому что, поскольку Уэстон сказал мне, что печать придет ко мне, я с уверенностью знала, что она была частью этого. И я бы не сидела и не беспокоилась о чем-то, что не могла контролировать — по крайней мере, не тогда, когда мои мысли были заняты тем, как попросить мужчину лишить меня девственности.
Показалось солнце, отражающееся от золотой крыши дворца, и я слегка вздохнула, прогоняя нервозность. Я могла это сделать. Я могла просто попросить его переспать со мной, чтобы покончить с этим. Он поймет. Верно? Я потрепала губу.
Неприкасаемые заполнили большой двор, их зоркие глаза следили за городскими жителями, сновавшими туда-сюда с доставками. Мне казалось, что все они смотрели на меня так, словно знали, что я собиралась попросить кого-то лишить меня девственности, их тяжелые взгляды провожали меня до входа во дворец. И тут я поняла, что надела платье, которое купила мне мама — кстати, то, которое она купила для себя, — и оно было далеко слева от шкалы ‘не скромно’, но и не совсем на уровне ‘барменши’. Я удивилась, как бабушка вообще воспитала мою мать. Это была самая большая загадка жизни.
Зал обычно был открыт в течение дня для доставок, объявлений и жалоб жителей деревни в офис магистрата. Он всегда был окружен королевской стражей, остальная часть дворца была недоступна для публики.
Мне пришлось убедить двух охранников чтобы пройти мимо них, и нет, к сожалению, это были не Даррен и Грегори. Я была уверена, что если бы это были они, они бы пропустили меня вперед. Я издала удивленный вздох про себя.
Остановив служанку, чтобы узнать, где находилась комната Уэстона, я встала перед его дверью. Просто постояла там мгновение, даже не зная, внутри ли он, но пока не в состоянии постучать. Я размышляла о том, чтобы просто забыть обо всем этом; нервы поползли у меня по спине, но тут дверь открылась, и объект моих мыслей стоял по другую сторону.