— Ты говоришь как отец, которого всегда ненавидел.
Максим наклонился вперед, упершись локтями в колени. Он смотрел вдаль, его челюсть была сжата от волнения.
— Это цена, которую я плачу, понимаешь ты это или нет. Я знаю, что тебе насрать на моих людей, но они мои, я несу за них ответственность. Талия превратится в пепел, если я не пойду на некоторые жертвы. Я пойду на то, чтобы родить бастарда в качестве наследника.
— Сказано как истинный король, — сардонически заметил я.
— По крайней мере, я не бегу от своих обязанностей и не перекладываю их на своего брата.
— У тебя нет брата.
Он искоса взглянул на меня, выдыхая дым.
— Был.
Я взволнованно покачал головой.
— Черт возьми, чувак. Я не трахал твою сестру. Может быть, если бы твой отец не пытался выдать ее замуж за какого-нибудь ублюдка вдвое старше ее, она бы не просила меня согласиться со слухами о ее разорении. Она живет той жизнью, которой хочет, в том монастыре, куда ее отправили.
— А горничная, которая сказала, что видела вас вместе?
— Сообщница. Она солгала, — холодно сказал я. — Теперь ты хочешь расплакаться и обнять меня или что?
Он поднес сигару к губам, пожимая плечами, как мог, и легкая улыбка тронула уголки его губ.
Я покачал головой, меня охватило какое-то сухое веселье.
— Ты уверен, что маленькая ведьма не откроет печать, когда она покажется ей?
Я искоса взглянула на Максима, подозрение пробежало по мне.
— Да.
— Однако в тебе есть ее кровь. Ты мог бы это устроить.
Я тоже только что лишил ее девственности. Теперь у меня было больше власти над ней, чем она, вероятно, понимала, но это не имело значения, потому что я не стал бы ею пользоваться.
Мое подозрение внезапно выросло, разрастаясь в моей груди. Я недоверчиво выдохнула.
— Максим? Разве ты не всегда был против этой идеи? Твой народ — люди.
Он пожал плечами.
— Я подумал, что было бы неплохо развернуть систему вокруг своей оси. Возможно, это единственный способ наставить моих людей на путь истинный.
Внутри меня все замерло, так тихо.
— В последнее время ты проводишь ужасно много времени с моим братом.
Он ничего не сказал, только поднес сигару к губам.
И тогда все всплыло на поверхность, ослепительно горячее, гневное, пульсирующее под моей кожей. В ту же секунду мое предплечье прижалось к его горлу у стены террасы.
Оттуда, где служанки заправляли постель, донеслись испуганные возгласы.
Я почувствовал давление за глазами, над глазными зубами, кипение в венах.
— Знаешь, я не думал, что мой брат способен на это. Он шлюха Титана, и вскрытие печати только нарушит его порядок. Но ты, я бы никогда не подумал, что ты изменишь свое мнение по этому поводу. Разве не из-за этого мы вцепились друг другу в глотки на протяжении гребаных лет?
Глаза Максима слегка сузились, но в остальном он выглядел скучающим.
— Пять лет — долгий срок.
Я сильнее прижал предплечье к его горлу, сердитое рычание вырвалось из моего горла.
— И сделка, которую ты заключил со мной, чтобы я присмотрел за ней для твоего голосования, почему-то показалась тебе неуместной теперь, когда я уже отправил это в совет?
Когда он ничего не сказал, я мрачно рассмеялся и толкнул его, прежде чем отступил.
— Вот из-за этого дерьма мне всегда хочется оторвать твои руки от твоего гребаного тела, Максим.
Он невозмутимо наблюдал за мной, поднося чертову сигару, которую все еще держал в руке, к губам, прежде чем медленно затянуться.
Я уже чувствовал пустоту, связанную с его смертью, то, что меня не мучило чувство неправильности. Как это было бы просто.
Он провел кончиком сигары по террасе.
— Просто мне это кажется неправильным, вот и все. Ты был за то, чтобы печать была открыта, а теперь, когда у нее есть эта... сильная магия, ты не хочешь, чтобы ее открывали? Что изменилось?
Она, блядь, умерла.
Я прислонился к витым железным прутьям террасы, задумчиво склонив голову и пытаясь обуздать гнев, пульсирующий во мне. Максим был мошенническим, лживым сукиным сыном. Но он только что прояснил мне кое-что важное.
Ролдан всегда был против вскрытия печати. Титаны были людьми, их навыки и размеры доросли до того, какими они являлись сегодня; как только печать будет открыта, она рухнула бы, прежде чем смог бы сформироваться новый порядок, если он вообще когда-либо будет. Мой брат всегда стремился к "Титану", но теперь, похоже, он понял, что время подкрадывалось незаметно, и изменил свое мнение.