Перси шла ко мне со стороны дальнего тамбура, лавируя между сумок и чемоданов. Ей оставалось пройти каких-то два отсека, когда на улице поднялась крикливая суета. Почти сразу же включилась сирена, и мужчины в форменных оранжевых жилетах железнодорожников побежали вперёд, туда, где заканчивалась параллельная платформа. Слухи в таких ситуациях плодятся быстро, и полминуты спустя мы уже знали, что: а) кто-то бросился под поезд; б) соседний состав заминирован; в) пьяный бомж упал на пути.
Ближе всего к истине оказался третий вариант, но на пути угодил не пьяный бомж, а трое подростков из толпы у нашего вагона. Как туда попали эти придурки – не знаю (хотя вру, знаю), но это задержало отправление поезда, добавило лишнего шума и в целом было мне на руку.
***
Дорога до Адлера прошла почти спокойно – по крайней мере, смертей на счету не появилось. Было несколько мелких аварий, один раз, под Староминском, не вовремя перевели стрелки, и мы едва не столкнулись со встречным составом на Москву. Ещё случилась стычка с проводницей, но это не в счёт. Хуже было то, что Перси начала меня подозревать. И её не в чем было винить. Всё это выглядит довольно странно, правда? Случайный знакомый, который ни с того ни с сего, без вещей и без билета поехал с ней на другой конец страны. Кроме того, как и предписано, я не спускал с неё глаз. Старался быть незаметным, но она всё равно чувствовала... В своё оправдание скажу, что предотвратил две смерти: разнял мужиков, вздумавших выяснять, кто круче, в опасной близости от расхлябанной двери тамбура, а ещё поймал ребёнка, который чуть не сорвался с верхней полки.
***
Близость и чёрная маска Перси сильно давили на нервы. Подъезжая к Туапсе, я уже заметно психовал: прошло куда больше тридцати двух часов. Со мной давно должны были связаться специалисты по ликвидации. Моё дело – аккуратно пасти девушку в первые, самые некритичные часы. Потом в игру должна вступать тяжёлая артиллерия – спустя полтора суток «Перси» в любую минуту может перейти в активную фазу...
Но мы проехали Лазаревское, Сочи и Хосту, никакого сигнала не поступило, и мне оставалось только сойти с поезда вместе с ней и, по традиции подхватив сумку, пойти следом по притихшему после сезона Адлеру.
Было нежарко, штормило, листва и не думала желтеть. Перси уверенно вела меня дальше и дальше, углубляясь в частный сектор; в конце концов мы оставили город позади. Начинало смеркаться, и паучиха-ночь уже раскладывала за нами свои путаные нити с золотистыми узелками фонарей.
— Нам ещё далеко? — довольно злобно спросил я, изрядно запыхавшись. Где патруль ликвидаторов? О чём они вообще думают? А если она войдёт в активную фазу прямо сейчас?!
— Да, – сухо ответила Перси. — Я не просила меня провожать. Если ты торопишься…
Что будет, если я тороплюсь, я не понял: ожил канал связи.
— Где вы, идиоты? Я почти двое суток с ней, как на вулкане...
— Технический сбой. Запеленговали вас в районе Лавадийского дворца. Скорее всего, их база именно там. Жди подкрепление. Тяни время!
Динамик хрипло вздохнул, патруль отключился.
На секунду я прикрыл глаза, а потом бегом догнал Перси, полный решимости навалять этим ребятам из патруля. Но эта мысль выветрилась, стоило Перси цепко и одновременно брезгливо схватить меня за запястье – как чужого ребёнка, испачкавшего руки в навозной куче.
— Я знаю, зачем ты следишь за мной.
Нас, конечно, готовили к такому. Прогоняли ситуацию на симуляторе. Но у меня всё равно ёкнуло, и холодный, просто ледяной голоток прошёлся по пищеводу.
— И? — как можно равнодушнее спросил я.
— Раз пришёл — заходи.
И тут, как в фильме ужасов или жутковатой сказке, прямо перед нами из по-южному кромешной темноты вырос приземистый дом с двумя длинными стеклянными флигелями и высокими свечками кипарисов вдоль колоннады. Я почти сразу узнал в нём знаменитый Лавадийский дворец, в котором было снято столько исторических фильмов; дворец, овеянный дурной славой – здесь, говорят, повесился не один актёр. Что ж, ничего удивительного, если тут действительно их база...