Задумавшись, Виола ещё раз проскользила взглядом по пыльным полочкам и витрине. Чего там только не было: книжки в старых переплётах, мешочки с травами, какие-то бутылочки из разноцветного стекла, посуда времён падения Карфагена (судя по надписям на приклеенных бумажечках) и множество других странных вещиц.
- «Дешёвый маркетинг», - хмыкнула про себя Виола. - Мне казалось, это зоомагазин, - добавила она вслух.
Продавец улыбнулся, коснувшись длинными тонкими пальцами левой руки с ухоженными ногтями своей щеки.
- Так вас интересуют... животные?
Виола внутренне напряглась: этот тип вызывал некоторые опасения. Его утончённая манера поведения, худощавый вид, высокий голос и даже впалые щёки - всё вызывало чувство недопонимания. Посмотрев на выход, девушка кивнула.
Продавец достал из кармана колоду карт, начав перемешивать её, словно матёрый картёжник, знающий толк в этих бумажках.
- «Ловкость рук и никакого мошенничества? Чёрт возьми, да он точно в казино по ночам расслабляется», - хмыкнула про себя Виола.
Вдруг тот, оставив колоду в покое, разложил её рубашками вверх на витрине.
- Выбирай, - преспокойно сказал продавец, проведя ладонью по воздуху вдоль всей линии разложенных карт.
Задумчиво почесав нос, Виолетта неуверенно взяла первую попавшуюся карту и подняла её. На карте были нарисованы парящие в тёмной пустоте острова, освещаемые светом, льющемся откуда-то с небес.
Продавец, тем временем собрав колоду и спрятав её, поставил на стекло витрины клетку. Внутри неё спал маленький дракон. Нахмурившись, Виола положила карту обратно и взглянула на существо. Сначала промелькнула мысль, что это какая-то дивная ящерка, но в клетке? Да ещё и с кожаными, подрагивающими во сне крыльями? Это точно крылья?
- А... это... - неуверенно произносила девушка. Секундой ранее ей хотелось как можно быстрее уйти из этого странного места, но теперь, увидев живое непонятное и, скорее всего, очень редкое существо (не может же это быть настоящий дракон, ведь так?), девушка, ради удовлетворения своего женского любопытства, просунула палец в довольно маленькую клетку и потрогала горячую кожу маленького существа. - Ничего себе, - выдохнула та.
Запах карамели и гвоздики усилился, а когда Виолетта подняла глаза на продавца, её окутал мутный дымок. Закашляв, она увидела, как тот курил из старинной трубки. Заскрипела машинка для печати чеков.
На готовом чеке всё выглядело стандартно, словно она расплатилась в каком-то гипермаркете за продукты. Только одно смущало: она ничего не покупала. Взглянув на чек, девушка увидела цену: «Одна человеческая душа».
- Что это значит?
- Поздравляю с приобретением, юная леди. Чёрный гладкочешуйчатый дракон. Оплата снимется со временем. А пока что... удачного вечера, Виолетта, - выдыхая новое облако сладко-приторного дыма, он заулыбался.
Потрясся рукой перед собой, Виола вдруг удивилась: когда развеялся дым, она находилась уже за дверью зоомагазина, с клеткой в одной руке, чеком и картой в другой. Вот теперь становилось по-настоящему страшно. Обернувшись, она увидела на стеклянной двери табличку «ЗАКРЫТО» и быстрым шагом направилась к дому, на ходу проговаривая:
- Чертовщина какая-то...
***
Тихая релаксирующая музыка играла из маленькой колонки, лежащей у окна. «Вечерняя коллекция», кажется. В гостиной на журнальном столике Виола поставила клетку с «чудищем», так пока она его называла про себя. Разглядывая спящего с разных сторон и ракурсов, девушка не понимала, как вообще влипла в такую странную ситуацию. Подумав о том, что следовало бы проявить характер и отказаться или вовсе выйти ещё до того, как ей вручили «купленного» дракона, Виолетта вздохнула. Была мысль сфотографировать дракона и разослать знакомым, мол: «Смотрите, какая животина!», однако, печально улыбнувшись, она лишь отрицательно помахала головой. Навязываться людям, которые к тебе относятся от силы никак, не хотелось.
Бросив взгляд на рядом лежащий чек, девушка повнимательнее изучила его. С виду обычный, даже слишком обычный. Какие-то номера, компания, НДС, другие приблуды и вот только цена смущала. Можно было списать всё на «магазин приколов», какие в городе встречаются, но нет. Чудище выглядело вполне реальным, это не механизм, не вырезанная из камня или дерева статуэтка, покрашенная акрилом. Существо дышало, его крылья едва заметно поднимались и опускались вместе с маленькой грудной клеткой.
Виола решила пока оставить чудище наедине с расслабляющей музыкой. Сама же она подумала перекусить. Пока существо спит, вряд ли можно понять, что от него ожидать. Высокий процент вероятности того, что на утро (а может и ночью) Виолетта останется без дома, но не выбрасывать же клетку с драконом на мусорку. Девушка всегда была ярым защитником животных, пусть даже и таких необычных. Даже тем более таких необычных.