Ламберт медленно обошёл колону, сразу за ней можно было разглядеть ещё стол у стены и стул, на котором восседал спиной к ним... белый кролик. Нервно сглотнув, Виолетта заметила, как шевельнулось левое ухо того. Послышался скрип стула. В следующие секунды девушка уже не знала, смеяться ей, плакать ли или забиться в истерике.
Перед ними стоял облачённый в красный средневековый сюртук кролик, размерами походящий на взрослого человека. Глаза его были красными, а шерсть вокруг них, словно покрашенная в чёрный, делала их выразительнее и больше. Виолетту вдруг пронзил озноб: выглядело это очень жутко. Настолько, что она опустила глаза на рюшки, пришитые к ткани на тонких запястьях кролика.
- Можешь идти, - голос этого чудища двоился, эхом проносясь по всей комнате. Но звучал по-прежнему сладковато-приторно, отчего становилось ещё напряжней.
Ламберт послушно поставил клетку на каменную плиту пола. Виолетта посмотрела на него и протянула даже руку вверх, но сказать ему о том, чтобы он её не оставлял не хватило силы духа: настолько она была скованна и поражена тем, что именуется как «Коллекционер Душ». Дар речи пропал, а вместе с ним и последняя надежда на счастливую кончину.
Внезапно клетка начала буквально расти, а вместе с ней и сама Виолетта. Едва она снова вернулась к своему привычному росту, Ламберт перестал просто стоять и, развернувшись, пошёл туда, откуда они вместе появились. Вцепившись в железные ржавые прутья, Виолетта бросила на него последний, полный печали взгляд. Расступившаяся противоположная стена впустила в себя удаляющуюся и шаркающую ногами по полу фигуру, после чего собралась обратно. Боязливо обернувшись, Виола взглянула на потирающего трубку об чистенький сюртук кролика. В глаза бросились белые перчатки с пятью пальцами. Девушка даже знать не хотела, как его «руки» выглядят без перчаток: это грозило переходом на вторую ступеньку шизофрении.
- Я вижу в твоих глазах ужас, - хмыкнул Коллекционер. - Впрочем, ты не первая. И явно не последняя, - закончив обтирать трубку, кролик подошёл к шкафчику, наполненному мешочками с гвоздикой.
- Это должно меня как-то утешить? - осторожно спросила девушка. - Может, не будем тянуть кота Шредингера? Меня на том свете, кажется, заждались.
- «Тот свет»? - усмехнулся кролик. - Вы, люди, такие сентиментальные, вечно даёте имена своим фантазиям.
Вскоре по комнате проносился знакомый запах карамели и гвоздики. Виола коснулась своего горла: от этой сладости, казалось, начинало тошнить.
- Однако сегодня, Виолетта, у меня нет желания забирать твою душу. В ней не хватает того оттенка, что я ищу. Поэтому, - Коллекционер развернулся к ней лицом, - я предлагаю игру.
Внезапно девушка почувствовала, как начала проваливаться. Буквально на секунду, прежде чем ноги вновь нашли опору в виде каменной плитки. Такое же чувство охватывает, когда не замечаешь, как заканчивается невысокий порожек.
Клетка испарилась. Виолетта завертела головой.
- А-а можно обратно? Там было как-то поспокойнее, - Виола отошла на пару шагов назад. Кролик смотрел на неё не моргая. Он вообще не двигался, только дым тонкими клубками выходил из уголков рта. Девушка смотрела уже с недоумением. - Завис что ли?
«Отвиснув», Канинхейр отодвинул трубку от губ и прошёлся по комнате.
- Хочу предложить игру. Тебе ведь нравятся игры?
- «Это он так тонко намекает на мою прошлую геймерскую зависимость? Чёрт возьми, да у меня мурашки по спине бегут», - подумала про себя Виолетта.
- Выиграешь - вернёшься домой. Проиграешь - станешь частью моей «печальной» коллекции.
- Почему именно мне выпала такая честь? Или я попала под специальную акцию? Тысячный посетитель комнаты с шаром?
- Жизнь - это игра. Ты в ней - пешка, - хмыкнул Канинхейр, нервно дёрнув ухом.
- Пешке предлагают стать королевой, - хмыкнула в ответ Виола.
- И игра должна продолжаться. Я вижу в твоей душе совершенную противоположность: ни в одном смертном не уживается одновременно светлая война и чёрный мир, - кролик оставил трубку на столе и одновременно с этим взял пергамент.
- Это что-то вроде: «Видеть в плохом хорошее и хорошем - плохое?», - Виолетта отошла ещё на шаг назад и коснулась лопатками холодного камня колоны. За её спиной бушевало цунами около Японии.
- Добавить к этому серый рационализм, щепотку цинизма и малую часть скептицизма. И... ещё что-то, какой-то скрытый оттенок, который не могу разглядеть, - Коллекционер подошёл ближе. Девушка вжалась в неподвижную колону. Ей даже почудилось, что спиной она коснулась тучки, ибо ощутила кожей слабый электрический ток. - Нет, я не могу просто собрать твою душу - она должна раскрыться полностью.