ло мне слушать приятелей и изображать из себя мачо. — Лучше всего остаться таким, какой есть, — серьезно произнесла Мэйв. — Ведь если не полюбят тебя настоящего, то какой смысл? Простые слова так точно отразили все запутанные мысли Финни, что он едва тут же не выложил Мэйв все о проблемах на личном фронте, но сдержался. Вместо этого сказал: — Тогда я позвоню тебе, когда узнаю о работе. — Я снимаю комнату в общежитии, там на все здание нет телефона. — Мэйв кивнула на реку. — Я лучше через два дня встречу тебя здесь. Что-то будто толкнуло Финни под локоть или, как любила говорить его мама, «черт за язык потянул». А может быть, опять вспомнились наставления Коннора. — Почему бы тебе не пожить у нас? — спросил он, сам поражаясь своей наглости. — Моя сестра уехала в колледж, ее комната свободна. Мэйв подозрительно взглянула на него исподлобья, и Финни покаянно поднял руки, будто сдавался на ее милость. — Не волнуйся, с нами будет жить моя бдительная мама, так что никаких непристойностей. На самом деле он, конечно же, делал такое предложение не только от широты души. Он надеялся, что если Мэйв будет жить рядом, то, возможно, со временем проникнется к нему симпатией. Хотя за этим «хитрым» планом скрывалось и вполне невинное желание помочь девушке, которая оказалась одна в большом городе. Мэйв выглядела такой хрупкой и беззащитной, что ее хотелось оберегать. Наверное, это было у Финни в крови: еще в детстве он все время тащил домой всякую живность — то птицу с подбитым крылом, то покусанного собаками котенка, то щенка со сломанной лапой. А с возрастом переключился на девушек. Что ж, он последует совету Мэйв и будет самим собой. — Ну как? — спросил Финни, поняв, что Мэйв долго молчит. Она смотрела в сторону со своей обычной отрешенностью. Все-таки она странная, не от мира сего. И в чем-то даже загадочная. Финни не до конца сам отдавал себе в этом отчет, но, пожалуй, эта загадочность, какая-то ускользающая тайна очаровала его. — Хорошо, — кивнула Мэйв и тут же поправилась: — Спасибо еще раз. Если твоя мама будет не против. И я вряд ли смогу много платить. На ее губах опять появилась знакомая кривая усмешка. Наверняка Мэйв сейчас подумала об определенной плате. Финни мысленно улыбнулся, представив, как она удивится, когда поймет, что ее действительно никто не собирается разводить на секс. — Плату потом обсудим, — беззаботно произнес он. Полчаса в автобусе — и они доехали до тихого района с маленькими коттеджами. Один из них и принадлежал семье о’Нилл. Мама Финни поливала в саду свои любимые клумбы. Она и сама была похожа на цветок, пушистый одуванчик: пышные седые волосы, шапочкой окутывающие голову, желтый свитер и светлые брюки. Заметив сына с незнакомой девушкой, она от удивления повернула шланг так, что вода полилась через забор на соседский газон. — Привет, ма. — Подойдя, Финни привычно чмокнул маму в щеку и выпалил на одном дыхании, не давая ей опомниться: — Познакомься, это Мэйв. Она недавно приехала в город, у нее проблемы с квартирой, и я предложил ей пожить у нас. Ты ведь все равно хотела сдавать комнату Рейчел. — Здравствуйте. — Мэйв вежливо кивнула и замялась. Мама поморгала, потом добродушно улыбнулась — так, что на щеках появились ямочки. — Здравствуй-здравствуй. Я Патриция, можно Патти, но только не миссис о’Нилл, пожалуйста, когда ко мне так обращаются, чувствую себя совсем старой. Проходи, не стесняйся. Она сделала приглашающий жест рукой с зажатым шлангом и обрызгала Финни. — Ой, прости, сынок! — Бесплатный душ-шарко. — Он ухмыльнулся. Мэйв прикрыла рот ладошкой, но Финни понял, что она смеется, пусть и неслышно. Хороший знак. Глядишь, в их доме она оттает. Финни выключил воду и поспешил следом за женщинами, которые прошли в дом. — Где же твои вещи? — спрашивала мать у Мэйв. — Если вы действительно не против, чтобы я осталась у вас, то я их сегодня привезу. — Я помогу, — вызвался Финни. — Нет, нет. — Мэйв затрясла головой. — Ты же устал после работы. Да и вещей у меня немного, всего одна сумка. — Не так уж я и устал, — возразил Финни. — А одной будет скучно. Опять же — возвращаться поздно. — Мое общежитие в оживленном районе, там всегда вечером светло и много народу. Не волнуйся. Финни собрался спорить дальше, но тут мама больно наступила ему на ногу. — Иди, разогрей ужин, а я пока покажу Мэйв комнату Рейчел. С этими словами она подхватила Мэйв под руку и повела на второй этаж. Финни пришлось тащиться на кухню. В холодильнике обнаружилась подгорелая картошка и овощное рагу, наверняка недосоленное. Кулинарными талантами миссис о’Нилл похвастаться не могла. На кухню долетали слабые голоса со второго этажа, в основном голос мамы, которая закидывала Мэйв вопросами. Та отвечала негромко и, похоже, не слишком подробно. Финни не мог разобрать ее слов. Когда мама и Мэйв спустились вниз, ужин как раз разогрелся и Финни расставлял на столе тарелки. Но Мэйв от еды отказалась, сославшись на то, что ее общежитие закрывается на вход в десять и ей нужно успеть забрать вещи. Едва Мэйв ушла, мама тут же набросилась на Финни с расспросами. — Давай рассказывай, давно вы встречаетесь? Как далеко уже зашли ваши отношения? Финни пришлось ее разочаровать. — Мы не встречаемся, ма. Она просто друг. Мама недоверчиво прищурилась. — Просто друзья? Так я и поверила. Мужчина и женщина друзьями быть не могут, — и добавила, подражая тону инспектора полиции из своего любимого сериала: — Чистосердечное признание облегчит твою участь, сынок. — Не бери на понт. — Финни тоже спародировал грубый голос преступника. Мама прыснула, и они оба расхохотались. — Ладно, признаюсь чистосердечно, — отсмеявшись, проговорил Финни. — Мне она действительно нравится, а вот я ей, похоже, нет. — Понятно. — Мама с умным видом кивнула. — И ты решил произвести на нее впечатление своим великодушием, предложив поселиться в комнате Рейчел. — Ты меня раскусила. — Ладно, пусть поживет, поглядим, что за девушка, — подвела итог мама и вздохнула. — Может, хоть внуков мне подарите. — Ну, ма… — Не нумакай мне тут. Тебе скоро тридцать, а ты все еще не женат. Так я помру и не увижу внуков. Мама начала распаляться, добравшись до любимой темы. Финни попробовал перевести ее огонь на другую мишень. — Рейчел подарит тебе кучу внуков. — Да куда уж там. — Мама махнула рукой. На счастье Финни через пять минут наступал час Х — время, с которого начиналась трансляция сериалов. Сначала мыльных опер, потом того самого детектива. Так что мама поспешила к телевизору, отложив продолжение воспитательной беседы на неопределенный срок. Финни ополоснулся в душе, затем поднялся к себе и включил маленький телевизор. Его ждал футбол. К десяти часам, когда и повторения матчей, и сериалы закончились, Мэйв еще не появилась. Финни начал волноваться. — Зачем ты мне не дала ее проводить? — ворчливо спрашивал он у мамы. — Вдруг с ней что-нибудь случилось. — Или она просто решила сбежать. Если учесть характер Мэйв, это было даже более вероятно. Она пришла уже в одиннадцать, когда Финни, которому завтра опять нужно было идти в дневную смену, уже лег спать. Он только выглянул из комнаты, сонно пробормотал проходившей по коридору Мэйв «спокойной ночи» и опять лег спать. Утром Финни встал рано, и они с Мэйв не увиделись. Когда Финни вернулся со смены, его встретил умопомрачительный запах мяса. Он, как герой мультика, потянулся за невидимой струйкой аромата на кухню. Там у плиты хозяйничала Мэйв, мама стояла рядом и смотрела нее так, будто Мэйв вдруг превратилась в Вивьен Ли. — Привет. Очень вкусно пахнет, — весело проговорил Финни. Мэйв повернулась к нему, немного робко обронила: «Добрый вечер». Зато мама была более многословной. — Представляешь, сынок, Мэйв, оказывается, отлично готовит. Сегодня на обед приготовила такой суп, пальчики оближешь! А специально к твоему приходу мы решили сделать жаркое. — Да ничего особенного, просто старый рецепт бабушки, — потупившись, пробормотала Мэйв. Но она зря стеснялась, жаркое действительно оказалось вкуснейшим. Финни съел две тарелки и не отказался бы от третьей, да кастрюля опустела. — Эх, всегда бы так. — Финни довольно похлопал себя по округлившемуся животу. — Вот женись на Мэйв, и так будет всегда, — шутливо заметила мама. — И женюсь, — заявил Финни. — Хоть от язвы не помру. Ты ведь совсем готовить не умеешь. Мама сделала вид, что собирается огреть его половником. Финни запоздало подумал, что такие разговоры Мэйв вряд ли понравятся, и покосился на нее. Но Мэйв, похоже, их даже не слушала: отрешенным взглядом смотрела, как за окном на ветке яблони скачут воробьи. — Я узнал насчет работы. — Финни произнес это на полтона громче, чтобы привлечь внимание Мэйв. Она встрепенулась, повернулась к нему. — Да? — Вакансий нет. Мэйв сникла, и Финни поспешил добавить: — Но я поговорил со знакомыми и нашел место уборщицы кабинетов начальства. Мэйв сделала движение, то ли хотела потянуться к Финни и сжать его руку, то ли — взять соли. Но передумала и осталась на месте. Сказала только: — Спасибо большое. — Убирать кабинеты? — Мама недовольно нахмурилась. — Мне кажется, тебе стоит поискать работу получше. — У меня нет образования, так что такая работа в самый раз, — заметила Мэйв. Мама только покачала головой. Так Мэйв поселилась в доме о’Ниллов. Несмотря на надежды Финни, она оставалась все такой же молчаливой, замкнуто