ая закидывала Мэйв вопросами. Та отвечала негромко и, похоже, не слишком подробно. Финни не мог разобрать ее слов. Когда мама и Мэйв спустились вниз, ужин как раз разогрелся и Финни расставлял на столе тарелки. Но Мэйв от еды отказалась, сославшись на то, что ее общежитие закрывается на вход в десять и ей нужно успеть забрать вещи. Едва Мэйв ушла, мама тут же набросилась на Финни с расспросами. — Давай рассказывай, давно вы встречаетесь? Как далеко уже зашли ваши отношения? Финни пришлось ее разочаровать. — Мы не встречаемся, ма. Она просто друг. Мама недоверчиво прищурилась. — Просто друзья? Так я и поверила. Мужчина и женщина друзьями быть не могут, — и добавила, подражая тону инспектора полиции из своего любимого сериала: — Чистосердечное признание облегчит твою участь, сынок. — Не бери на понт. — Финни тоже спародировал грубый голос преступника. Мама прыснула, и они оба расхохотались. — Ладно, признаюсь чистосердечно, — отсмеявшись, проговорил Финни. — Мне она действительно нравится, а вот я ей, похоже, нет. — Понятно. — Мама с умным видом кивнула. — И ты решил произвести на нее впечатление своим великодушием, предложив поселиться в комнате Рейчел. — Ты меня раскусила. — Ладно, пусть поживет, поглядим, что за девушка, — подвела итог мама и вздохнула. — Может, хоть внуков мне подарите. — Ну, ма… — Не нумакай мне тут. Тебе скоро тридцать, а ты все еще не женат. Так я помру и не увижу внуков. Мама начала распаляться, добравшись до любимой темы. Финни попробовал перевести ее огонь на другую мишень. — Рейчел подарит тебе кучу внуков. — Да куда уж там. — Мама махнула рукой. На счастье Финни через пять минут наступал час Х — время, с которого начиналась трансляция сериалов. Сначала мыльных опер, потом того самого детектива. Так что мама поспешила к телевизору, отложив продолжение воспитательной беседы на неопределенный срок. Финни ополоснулся в душе, затем поднялся к себе и включил маленький телевизор. Его ждал футбол. К десяти часам, когда и повторения матчей, и сериалы закончились, Мэйв еще не появилась. Финни начал волноваться. — Зачем ты мне не дала ее проводить? — ворчливо спрашивал он у мамы. — Вдруг с ней что-нибудь случилось. — Или она просто решила сбежать. Если учесть характер Мэйв, это было даже более вероятно. Она пришла уже в одиннадцать, когда Финни, которому завтра опять нужно было идти в дневную смену, уже лег спать. Он только выглянул из комнаты, сонно пробормотал проходившей по коридору Мэйв «спокойной ночи» и опять лег спать. Утром Финни встал рано, и они с Мэйв не увиделись. Когда Финни вернулся со смены, его встретил умопомрачительный запах мяса. Он, как герой мультика, потянулся за невидимой струйкой аромата на кухню. Там у плиты хозяйничала Мэйв, мама стояла рядом и смотрела нее так, будто Мэйв вдруг превратилась в Вивьен Ли. — Привет. Очень вкусно пахнет, — весело проговорил Финни. Мэйв повернулась к нему, немного робко обронила: «Добрый вечер». Зато мама была более многословной. — Представляешь, сынок, Мэйв, оказывается, отлично готовит. Сегодня на обед приготовила такой суп, пальчики оближешь! А специально к твоему приходу мы решили сделать жаркое. — Да ничего особенного, просто старый рецепт бабушки, — потупившись, пробормотала Мэйв. Но она зря стеснялась, жаркое действительно оказалось вкуснейшим. Финни съел две тарелки и не отказался бы от третьей, да кастрюля опустела. — Эх, всегда бы так. — Финни довольно похлопал себя по округлившемуся животу. — Вот женись на Мэйв, и так будет всегда, — шутливо заметила мама. — И женюсь, — заявил Финни. — Хоть от язвы не помру. Ты ведь совсем готовить не умеешь. Мама сделала вид, что собирается огреть его половником. Финни запоздало подумал, что такие разговоры Мэйв вряд ли понравятся, и покосился на нее. Но Мэйв, похоже, их даже не слушала: отрешенным взглядом смотрела, как за окном на ветке яблони скачут воробьи. — Я узнал насчет работы. — Финни произнес это на полтона громче, чтобы привлечь внимание Мэйв. Она встрепенулась, повернулась к нему. — Да? — Вакансий нет. Мэйв сникла, и Финни поспешил добавить: — Но я поговорил со знакомыми и нашел место уборщицы кабинетов начальства. Мэйв сделала движение, то ли хотела потянуться к Финни и сжать его руку, то ли — взять соли. Но передумала и осталась на месте. Сказала только: — Спасибо большое. — Убирать кабинеты? — Мама недовольно нахмурилась. — Мне кажется, тебе стоит поискать работу получше. — У меня нет образования, так что такая работа в самый раз, — заметила Мэйв. Мама только покачала головой. Так Мэйв поселилась в доме о’Ниллов. Несмотря на надежды Финни, она оставалась все такой же молчаливой, замкнутой. С Финни она вела себя странно. Обычно не обращала на него внимания, ограничиваясь стандартными фразами вроде «привет», «пока» и «передай перец». Но иногда он ловил на себе ее пристальный взгляд. Или она вдруг могла ему улыбнуться. Один раз она даже взяла его за руку, и от ее прикосновения Финни буквально ударило током. Финни никак не мог понять, нравится он ей или нет. Разум подсказывал, что стоит оставить попытки завязать с Мэйв близкие отношения. Но вопреки логике с каждым днем Финни тянуло к ней все сильнее. Виделись они не так часто. Мэйв работала пять дней в неделю в дневную смену, после работы всегда суетилась на кухне или ходила на рынок. Так что с Финни они встречались только за столом или за вечерним просмотром телевизора. Зато мама постепенно прониклась к Мэйв симпатией и даже не захотела брать с нее плату за проживание. Но это не удивительно, если учесть, что Мэйв старательно убиралась в доме и готовила. Она вообще, похоже, любила все домашние дела и наотрез отказывалась, когда Финни предлагал ей свою помощь. Иногда, глядя, как она тщательно пылесосит ковер, он представлял, что они уже женаты. Вот только их отношения сразу перешли из конфетно-букетной в бытовую стадию. Однажды мама, будто угадав мысли Финни, так и заявила ему: — Женись-ка ты на Мэйв. — Да я бы рад, но она не хочет, — полусерьезно-полушутя ответил Финни. — Эх, жаль, ну, может, еще захочет. Такая ведь хорошая девушка, скромная, работящая, не то что те профурсетки, которых ты приводил раньше. Финни закатил глаза. — Ты так говоришь, будто я каждый день в дом шлюх таскаю. — Извини, я просто имела ввиду, что тебе всегда нравились какие-то разбитные девицы. Всегда такие ярко накрашенные, шумные и развязные. Финни не стал спорить дальше — споры с матерью вещь бесполезная. Но мама, похоже, задалась целью устроить личную жизнь Финни. Хотя скорее всего ей побыстрее хотелось понянчить внуков. На выходные она уехала к подруге в соседний город — такая явная попытка оставить Финни и Мэйв наедине. Но что толку? В субботу у Финни была дневная смена, с Мэйв они увиделись только вечером. Она, как заботливая жена, встречала его накрытым столом и идеально чистым домом. Финни так и сказал ей, с трудом оторвавшись от поглощения рагу: — Чувствую себя так, будто мы уже давно женаты. Он ожидал, что Мэйв разозлится или проигнорирует его. Но она неожиданно грустно улыбнулась. — Было бы хорошо. Поперхнувшись куском мяса, Финни закашлялся. Мэйв заботливо постучала его по спине так, что чуть хребет не сломала. — В смысле ты согласна выйти за меня замуж? — сипло спросил он. — В смысле было бы хорошо иметь семью. — Мэйв хмыкнула. — Когда смотрю на детей, иногда думаю, как же здорово иметь ребенка. Я представляю, как бы качала малыша на руках. Он бы смеялся и держал меня за палец… Ты любишь детей, Финни? Вопрос поставил его в тупик. Но не потому, что он не мог найти ответа, а потому, что Мэйв впервые с тех пор, как поселилась в его доме, интересовалась, что нравится Финни помимо еды. — Люблю, — сказал он. — Я хотел бы двоих детей: мальчика и девочку. — Почему-то все хотят мальчика и девочку. Для ровного счета. — А ты сколько детей хочешь? — не удержался от вопроса Финни. — Пятерых, — серьезно ответила Мэйв. — Четырех сыновей и одну дочку. Они бы всегда ее защищали. Сегодня, похоже, была редкая минута откровенности. Мэйв еще никогда не говорила так много о себе и своих мечтах. Финни решил, что пришла пора активных действий. Он пересел на стул рядом с Мэйв и произнес, глядя ей прямо в глаза: — Я не шутил насчет свадьбы. Ты уже почти стала членом нашей семьи. И маме очень понравилась. Мэйв посмотрела на него очень внимательно. Про такой взгляд говорят «Заглядывает в душу». Финни действительно показалось, что она видит его насквозь: всего его потаенные желания. Но ему нечего было стыдиться. Он действительно был готов отвести ее в церковь прямо сейчас. Финни протянул руку и коснулся кончиками пальцев щеки Мэйв. Ее кожа была обветренной, а вовсе не нежной и шелковистой, как писали в глупых романах. Но в этой естественности была своеобразная прелесть. Поддавшись порыву, Финни наклонился и коснулся губами губ Мэйв. Поцелуй длился, казалось, даже меньше секунды. А в следующий миг Финни получил такую сильную оплеуху, что потерял равновесие и свалился со стула. Уши разорвал тонкий визг, перешедший в стон. Мэйв билась, будто в эпилептическом припадке. Казалось, кто-то дергает за веревочки ее руки и ноги. Когда ее тело в очередной раз конвульсивно изогнулось, Мэйв тоже упала со стула. На полу она продолжала извиваться, то хватаясь за голову, то царапая ногтями ковер. Из ее широко открытого рта вырвались хриплые