. С Финни она вела себя странно. Обычно не обращала на него внимания, ограничиваясь стандартными фразами вроде «привет», «пока» и «передай перец». Но иногда он ловил на себе ее пристальный взгляд. Или она вдруг могла ему улыбнуться. Один раз она даже взяла его за руку, и от ее прикосновения Финни буквально ударило током. Финни никак не мог понять, нравится он ей или нет. Разум подсказывал, что стоит оставить попытки завязать с Мэйв близкие отношения. Но вопреки логике с каждым днем Финни тянуло к ней все сильнее. Виделись они не так часто. Мэйв работала пять дней в неделю в дневную смену, после работы всегда суетилась на кухне или ходила на рынок. Так что с Финни они встречались только за столом или за вечерним просмотром телевизора. Зато мама постепенно прониклась к Мэйв симпатией и даже не захотела брать с нее плату за проживание. Но это не удивительно, если учесть, что Мэйв старательно убиралась в доме и готовила. Она вообще, похоже, любила все домашние дела и наотрез отказывалась, когда Финни предлагал ей свою помощь. Иногда, глядя, как она тщательно пылесосит ковер, он представлял, что они уже женаты. Вот только их отношения сразу перешли из конфетно-букетной в бытовую стадию. Однажды мама, будто угадав мысли Финни, так и заявила ему: — Женись-ка ты на Мэйв. — Да я бы рад, но она не хочет, — полусерьезно-полушутя ответил Финни. — Эх, жаль, ну, может, еще захочет. Такая ведь хорошая девушка, скромная, работящая, не то что те профурсетки, которых ты приводил раньше. Финни закатил глаза. — Ты так говоришь, будто я каждый день в дом шлюх таскаю. — Извини, я просто имела ввиду, что тебе всегда нравились какие-то разбитные девицы. Всегда такие ярко накрашенные, шумные и развязные. Финни не стал спорить дальше — споры с матерью вещь бесполезная. Но мама, похоже, задалась целью устроить личную жизнь Финни. Хотя скорее всего ей побыстрее хотелось понянчить внуков. На выходные она уехала к подруге в соседний город — такая явная попытка оставить Финни и Мэйв наедине. Но что толку? В субботу у Финни была дневная смена, с Мэйв они увиделись только вечером. Она, как заботливая жена, встречала его накрытым столом и идеально чистым домом. Финни так и сказал ей, с трудом оторвавшись от поглощения рагу: — Чувствую себя так, будто мы уже давно женаты. Он ожидал, что Мэйв разозлится или проигнорирует его. Но она неожиданно грустно улыбнулась. — Было бы хорошо. Поперхнувшись куском мяса, Финни закашлялся. Мэйв заботливо постучала его по спине так, что чуть хребет не сломала. — В смысле ты согласна выйти за меня замуж? — сипло спросил он. — В смысле было бы хорошо иметь семью. — Мэйв хмыкнула. — Когда смотрю на детей, иногда думаю, как же здорово иметь ребенка. Я представляю, как бы качала малыша на руках. Он бы смеялся и держал меня за палец… Ты любишь детей, Финни? Вопрос поставил его в тупик. Но не потому, что он не мог найти ответа, а потому, что Мэйв впервые с тех пор, как поселилась в его доме, интересовалась, что нравится Финни помимо еды. — Люблю, — сказал он. — Я хотел бы двоих детей: мальчика и девочку. — Почему-то все хотят мальчика и девочку. Для ровного счета. — А ты сколько детей хочешь? — не удержался от вопроса Финни. — Пятерых, — серьезно ответила Мэйв. — Четырех сыновей и одну дочку. Они бы всегда ее защищали. Сегодня, похоже, была редкая минута откровенности. Мэйв еще никогда не говорила так много о себе и своих мечтах. Финни решил, что пришла пора активных действий. Он пересел на стул рядом с Мэйв и произнес, глядя ей прямо в глаза: — Я не шутил насчет свадьбы. Ты уже почти стала членом нашей семьи. И маме очень понравилась. Мэйв посмотрела на него очень внимательно. Про такой взгляд говорят «Заглядывает в душу». Финни действительно показалось, что она видит его насквозь: всего его потаенные желания. Но ему нечего было стыдиться. Он действительно был готов отвести ее в церковь прямо сейчас. Финни протянул руку и коснулся кончиками пальцев щеки Мэйв. Ее кожа была обветренной, а вовсе не нежной и шелковистой, как писали в глупых романах. Но в этой естественности была своеобразная прелесть. Поддавшись порыву, Финни наклонился и коснулся губами губ Мэйв. Поцелуй длился, казалось, даже меньше секунды. А в следующий миг Финни получил такую сильную оплеуху, что потерял равновесие и свалился со стула. Уши разорвал тонкий визг, перешедший в стон. Мэйв билась, будто в эпилептическом припадке. Казалось, кто-то дергает за веревочки ее руки и ноги. Когда ее тело в очередной раз конвульсивно изогнулось, Мэйв тоже упала со стула. На полу она продолжала извиваться, то хватаясь за голову, то царапая ногтями ковер. Из ее широко открытого рта вырвались хриплые стоны, словно она хотела закричать, но не могла. Шокированный Финни с минуту просто глупо таращился на нее. Потом спохватился, бросился к Мэйв. Он поднял ее с пола и крепко взял за запястья. Не хватало еще, чтобы она расшибла голову или начала царапать лицо. Мэйв продолжала биться в его руках, точно пойманная в силки птица. В распахнутых глазах плескался такой ужас, что Финни почувствовал себя последней сволочью. Он не знал, что еще можно сделать, поэтому просто держал ее, не давая ни обо что удариться. Постепенно Мэйв успокоилась, в ее глаза вернулось осмысленное выражение, она перестала биться и теперь только слегка дрожала. Финни помог ей подняться и усадил на диван в гостиной. Принес из кухни стакан воды. Когда Мэйв поднесла его ко рту, ее зубы застучали о стекло. — Извини, — пришибленно проговорил Финни. — Я не хотел тебя пугать… — Ты… ни… при… чем, — выдавила Мэйв. — Это… из-за меня… — Не выносишь мужчин? Или тебе нравятся девушки? Так бы сразу и сказала, я бы отстал. — Финни прикусил язык, сейчас его любопытство явно было не к месту. Но Мэйв даже улыбнулась. — Ты бы мне не поверил. Финни почти истерично хохотнул. — Ага, не поверил бы! Мэйв посмотрела на него долгим, тяжелым взглядом. — Ты мне нравишься. Она произнесла это так, будто смирилась с судьбой и готова была принять все, что угодно, даже Финни. — Не нужно врать. Я не выгоню тебя из дома, если ты в меня не влюбишься. — Финни попытался сгладить резкость улыбкой. — Правда, не стоит. Мэйв покачала головой. — Я не вру. Но это не важно. Я не заслуживаю твоей любви. Я — скверная девушка. Скверная девушка. Звучит так, будто она занималась проституцией. Хотя тогда было бы не «девушка», а «женщина». Финни решил, что Мэйв просто еще не отошла от своего нервного припадка. Похоже, у нее слегка не в порядке с головой. Или не слегка. Но она же в этом не виновата. Да и все люди, в общем-то, немного того. Главным для Финни было, что Мэйв все-таки что-то к нему испытывает. — Возможно, постепенно ты ко мне привыкнешь, — заметил он. — Возможно… Выражения ее лица в этот момент он так и не смог прочесть.