Лайла ждала меня на диване, босая, читая Gloss, модный журнал, которым она была одержима и который я всегда держал под рукой.
— Снова дорогая Дезире? — Я поставил миски на журнальный столик и опустился на диван рядом с ней. Она пахла потрясающе. Как зимние книги, летний дождь и свежевыстиранное белье. Ее декольте в этом платье выглядело преступно соблазнительно. Я был в восторге от себя за то, что смог поддерживать с ней разговор и одновременно дышать. Кто сказал, что мужчины не умеют выполнять несколько задач одновременно? Посмотрите на меня, черт возьми.
— Это самонадеянно. А что, если я читаю о квантовой электродинамике?
— Правда? — спросил я с иронией. — Ты знаешь, что ученые сейчас ищут невиданный ранее тауон? Мы ближе, чем когда-либо, к...
— Да, ладно, я не разбираюсь в науке. Ты победил. — Она наклонила журнал, чтобы я мог увидеть Дезире Д'Арси, улыбающуюся мне из своей колонки. — Зачем еще мне читать этот журнал? Я точно не могу себе позволить одежду от кутюр. Но Дезире? Я читаю ее каждую неделю. С пятнадцати лет я не пропустила ни одной ее колонки.
Дезире, судя по фотографии на ее странице, была как минимум в шесть раз старше.
— В чем же очарование?
Она пожала плечами.
— Есть что-то удручающе утешительное в том, чтобы читать о проблемах других людей и напоминать себе, что ты не единственный неудачник в этом мире. Смотри сюда. — Лайла постучала ногтем цвета ракушки по странице. — Одна читательница рассказала ей, что ее муж, с которым она прожила пять лет, спросил ее о количестве ее любовников до свадьбы и был в ужасе от полученного ответа. Теперь он хочет развода.
— Мы говорим о людях, с которыми она спала, или о реальных телах? — Я оперлся локтем на спинку дивана, взял прядь ее зеленых волос и закрутил ее на указательный палец. Такая мягкая. — Я имею в виду, ни то, ни другое не является поводом для разрыва, но я хочу знать, о чем мы говорим.
Лайла хихикнула.
— О сексе, конечно.
— Ну, и какое было число? — Я был больше занят ее бархатистыми волосами, чем колонкой с советами.
— Тридцать. Как ты думаешь, это много?
Я пожал плечами.
— Не думаю, что это имеет значение, главное, чтобы они были верны сейчас. А что? А сколько у тебя было партнеров?
— Я никогда не считала. Мне кажется, это довольно странно, понимаешь? — Она сделала глоток из своего стакана. — Как будто это соревнование или что-то в этом роде. Я не веду счет. Но я также не думаю, что их было больше двадцати. Наверное, около пятнадцати.
Я задумчиво кивнул. В какой-то момент мы с Лайлой перестали показывать друг другу чистые медицинские справки. Между нами было доверие. Я знал, что она никогда не подвергнет риску мое здоровье, и наоборот.
Но мы также всегда, всегда пользовались презервативами.
— А у тебя? — спросила она.
— Тринадцать женщин, включая тебя.
— Отличное число. Не слишком много. Не слишком мало.
Она взяла наши миски и протянула мне мою. Мы чокнулись ими, как бокалами, и она сделала большой глоток, простонав.
— М-м-м. Божественно.
Мы включили сериал, но ни один из нас не обращал на него внимания.
— Напомни мне, почему ты подписан на Gloss? — Лайла приподняла бровь, держа журнал на коленях.
— Моя мама любит их купоны и бесплатные подарки. Она использует почти все из них. Если посчитать все скидки и образцы, то это на самом деле стоит больше, чем годовая подписка.
— Это говорит о моей бережливости. — Она рассмеялась. — Кроме того, ты замечательный сын.
— Я знаю.
— И любовник.
Я склонил голову в притворной скромности.
— Напомни мне, почему ты одинок?
— Я слишком занят поиском лекарства от рака, чтобы иметь личную жизнь. — Я бросил кусочек в рот, указывая на нее палочками. — Добавь альтруизм к моему списку безупречных качеств. И мой член. Тридцать сантиметров. Запиши это.
— Десять в хороший день. — Она засмеялась и шутливо толкнула меня. — Но ладно, я согласна. Все каламбуры намеренные.
Мы доели, и Лайла помыла посуду, а я убрал со стола. Я не хотел начинать секс, потому что она уже знала, что я бросил все, чтобы прибежать к ней, и была разница между тем, чтобы быть хорошим другом и быть просто жалким.
Кроме того, я не хотел давить на нее. Может быть, она не была в настроении для секса, когда только что столкнулась с мудаком.
— Хочешь посмотреть еще одну серию? — крикнул я на кухню, беря пульт.
— У меня есть идея получше, как провести остаток вечера. — Нежные руки обхватили меня сзади.
Мое сердце чуть не выскочило из груди. Я ухмыльнулся, притворяясь равнодушным.
— Борьба? Я тебя побью.
— Не будь так уверен. То, чего мне не хватает в размерах, я компенсирую чистой женской яростью. — Лайла попыталась затащить мое шестифутовое тело бывшего профессионального гребца в мою спальню, а сама была всего пять футов ростом, и я чуть не упал от смеха.