Шарп Зоэ
Девушка в темноте (Триллеры Блейка и Байрона, №2)
Первая глава
Рынок Уотни, Шэдвелл
Если я опоздаю, он меня убьёт.
Эта мысль не дает покоя Тесс, пока она мечется между прилавками многолюдного рынка. Она прижимает сумку к груди, отчаянно желая выкурить сигарету, чтобы успокоить расшатанные нервы.
Курение — ещё одна вещь, которую он не одобряет. Каждый раз, когда Тесс срывается, он замечает это сразу, как только входит. Однажды она попыталась объяснить, как его ожидания мешают ему противостоять тяге. Только один раз.
Прошло несколько дней, прежде чем синяки сошли.
В квартире напротив работает молодая украинка, которая работает сиделкой. Они с Тесс сталкиваются друг с другом, приходя и уходя, так часто, что женщина замечает следы. Тесс сказала ей, что споткнулась на лестнице, зная – возможно, даже надеясь – что та раскусит ложь.
Теперь он следит за тем, чтобы Тесс избегала соседей.
Но, по крайней мере, она может ходить по магазинам одна – если не будет тянуть. Она роется в кармане в поисках телефона и смотрит на таймер обратного отсчёта. Ей приходится отправлять ему фотографию каждые пятнадцать минут, просто чтобы показать, куда она пришла. Время почти настало. Она уже должна была быть в химчистке, забрать его рубашки, но в аптеке была очередь…
Она ускоряет шаг. Отвлекшись на рулоны красивых тканей на одном из прилавков, она не успела подготовиться, как кто-то врезал ей в плечо.
Тесс теряет равновесие и разворачивается. Она чуть не роняет сумку.
«Извините», — рефлекторно бормочет она. «Мне так жаль».
Незнакомец, пошатываясь, идёт дальше, не говоря ни слова. Тесс видит женщину. Она испытывает облегчение, потому что если кто-то увидит, как она разговаривает с другим мужчиной – каким бы невинным ни был этот разговор – и проверит её…
Но Тесс наблюдает, как её облегчение сменяется тревогой. Женщина пошатывается, спотыкаясь о собственные ноги. Она врезается в край большого мусорного бака на колёсах с такой силой, что Тесс вздрагивает, и сгибается, словно тряпка, через ограждение рядом с ним. На полпути вниз она хватается за верхнюю перекладину и цепляется за неё.
Тесс колеблется, разрываясь на части. Она не хочет просто уйти, но и не хочет вмешиваться, провоцируя пристальное внимание к своему миру.
Она, наверное, пьяна …
Но тут женщина смотрит на неё – прямо в глаза. И там, где Тесс ожидает увидеть тусклое забвение, вместо этого в её взгляде отражается ужас и осознание. Словно женщина заперта в своём теле, которое её подводит, и ни один из них не знает, как это остановить.
Тесс бросает взгляд на химчистку, расположенную на дальней стороне торговых палаток.
Она закусывает губу. Затем поворачивается к ней спиной и наклоняется к женщине, протягивая ей руку.
«С тобой все в порядке?»
Глупый вопрос. Судя по тому, как она обхватила голову одной рукой, женщина мучается. Возможно, это мигрень – от неё бывает тошнота и головокружение, Тесс знает. Она стоит достаточно близко, чтобы разглядеть капельку пота на верхней губе женщины и восковой оттенок её кожи.
Женщина говорит что-то, чего Тесс не расслышала. Она хмурится, прижимает ухо ближе. Женщина снова говорит, на этот раз громче, и Тесс понимает, что дело не в её слухе.
Слова написаны каракулями — бессмысленным набором звуков.
Женщина удивленно моргает, словно тоже не понимает. Она пробует снова, но результат тот же.
«Извини», — снова говорит Тесс, чувствуя себя беспомощной. «Я не…»
Женщина пытается сделать шаг ближе, но как только отпускает перила, не может удержаться на ногах. Правая нога подгибается. Правая рука беспомощно болтается вдоль тела. Будь она старше, Тесс подумала бы, что у неё инсульт, но на вид женщине лет сорок. Не молодая, но и не старая.
Тесс размышляет, надеясь, что кто-то другой возьмёт на себя инициативу. На этот раз она была бы рада, если бы её взяли под контроль и говорили, что делать. Даже если бы это делал он.
Рынок оживлён, но вдруг никто не смотрит. Во всяком случае, слишком поздно, чтобы сосчитать. Только торопливые взгляды – их неодобрение разбавлено расстоянием и безразличием.
Каждый взгляд тает, когда Тесс пытается его поймать. Она понимает, что они считают её дурой за то, что она вмешалась, и не хотят добавлять свою глупость к её.
Из кармана Тесс раздаётся предупреждающий звонок. Она хватает телефон, чтобы отключить таймер, и на мгновение чувствует страх от того, что он прозвенел, когда она ещё не там, где должна быть. Только тогда она вспоминает, что у неё в руке – что ещё он делает.
«Я тебе помогу, хорошо?» — говорит она женщине, попадая в первую из трёх девяток. «Они кого-нибудь пришлют».