«Какой «следующий раз»?»
Взгляд Блейка, встретившийся с его взглядом, граничил с вызовом. «Я выполнил свою работу, Байрон. Я нашёл Кенси, когда она была ещё жива. Это всё, что имеет значение».
«Правда?» Он покачал головой. «Ты так рисковал…»
«Я шёл на эти риски. Мне не перед кем отвечать».
«Блейк, это не так. Тебе придётся ответить перед всеми, кто… заботится о тебе».
Те, кому придется разбираться с последствиями.
«Может быть, так и есть, но это не дает никому права накладывать вето на мои действия».
«Вы можете так думать – вы даже можете в это верить», – осторожно сказал он. «Но за эти годы я передал достаточно ужасных новостей ближайшим родственникам, чтобы не согласиться. Одна безвременная смерть имеет цепную реакцию на жизни многих других».
Байрон ожидал какого-нибудь легкого ответа. Вместо этого она пристально посмотрела на него.
«Как вы это перенесли?»
Не тот вопрос, которого он ожидал. Он глубоко вздохнул и сказал: «Зная, что я сделаю всё возможное, чтобы найти виновных. Чтобы… добиться справедливости».
«Полагаю, это зависит от вашего определения справедливости».
Он пристально посмотрел на неё. «Скажи мне… Паарт действительно упал в загон к этим свиньям?»
«Вы уверены, что хотите задать этот вопрос?»
«Да», — сказал он. Затем добавил: «Я просто не совсем уверен, что хочу, чтобы вы ответили».
«Вот это да, дилемма». Она снова подняла кружку, слегка скрывая улыбку.
«Дайте мне знать, когда примете решение».
Он оперся локтями на столешницу и наклонился ближе. Наблюдал, как расширяются её зрачки, и уловил сбившееся дыхание.
«Всю свою карьеру я не скрывал правды, — пробормотал он. — Больше всего меня, Блейк, беспокоит то, что — когда дело касается тебя —
«Впервые я, возможно, не захочу знать».
«Ну что ж», — выдавила она. — «Лучше расскажи мне, когда примешь решение и по этому вопросу».
'Я-'
Какой бы ответ он ни собирался дать, его прервал звонок входной двери внизу. Байрон ограничился лишь взглядом, давая понять, что разговор ещё не окончен. Он достал смартфон и включил камеру дверного звонка. На ней был Дауд, ожидающий на пороге. Когда камера включилась, она слегка помахала ему пальцем. Он молча отпустил дверь.
Вскоре после этого Дауд появился на верхней ступеньке лестницы, ведущей с улицы, ничуть не запыхавшись. Она на мгновение замерла в
дверном проеме, где они оба сидели за барной стойкой.
«Ах, как здесь уютно, правда?»
Байрон надеялся, что, хотя напряженность между ними была очевидна, ее причина была менее очевидной.
«Разве нет?» — согласился Блейк. «Обычно мне не разрешают залезать на мебель».
«Не думаю, что я смогу одолжить у него слово для личной беседы, не так ли?»
Байрон хотел было возмутиться, но Блейк пожала плечами и встала. «Мне всё равно нужно идти – Лекс ведёт меня к Кенси». Она взглянула на Байрона. «Если предложение об одежде всё ещё актуально, я им воспользуюсь. Думаю, в больнице отнесутся неодобрительно, если я вернусь, всё ещё воняя скотным двором».
«Конечно. Берите всё, что вам нужно».
Она плотнее запахнула халат, поприветствовала их обоих кофе и скрылась внизу лестницы.
Последовала напряженная тишина, затем Дауд пробормотал: «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Байрон».
«Я тоже». Он встал. «Кофе?»
«Лучше не надо. Всю ночь гуляла в Бектоне. Пойду домой, чтобы вздремнуть пару часов. Ещё немного кофеина, и придётся принимать «Ночную медсестру», чтобы сомкнуть веки. Но я подумала, что тебе будет интересно узнать новости».
Он жестом пригласил её сесть. Она села на освободившийся табурет Блейка.
'Так?'
«Криминалисты провели предварительный осмотр свинарника и обнаружили большую часть тела покойного мистера Шармы, а также части как минимум ещё одного тела». Она скривилась. «Сомневаюсь, что на этом всё закончится».
«А как насчет свиней?»
«Что ж, им зачитали их права, но они пока отказываются пискнуть».
Он понял, что юмор висельника — это естественный защитный механизм копов.
«Я имел в виду, нужно ли будет усыпить их, чтобы выздороветь...
доказательство?'
«Не мне судить, хотя, думаю, если они просто позволят природе взять своё, то рано или поздно оправятся. В любом случае, мы вызвали ветеринара-специалиста, чтобы он их успокоил и перевёз. Эта порода и в лучшем случае может быть агрессивной, но, по её мнению, они, должно быть, несколько дней голодали, раз так себя вели».
«Бедные животные».
«Но возникает вопрос: если у них был такой удобный способ избавиться от тела, зачем было сбрасывать Тесс Паркин в реку? Это кажется таким… беспечным».