В поле зрения появилась женщина, опираясь на коляску, нагруженную пухлыми сумками с покупками. На ней была ярко-жёлтая утеплённая куртка, спасающая от холода, и обтягивающие леггинсы. В коляске ребёнок сидел лицом к родителю, а не по направлению движения, поэтому Блейк не мог определить его возраст. Приблизившись, Блейк понял, что женщина моложе, чем ей показалось поначалу. Она просто двигалась, как старушка с больными ногами.
Блейк достала из кармана телефон и большим пальцем открыла фотографию своей цели, украдкой сравнивая ее с подошедшей женщиной.
После того как она изложила Лексу суть своего разговора с Кенси в больнице, ему не потребовалось много времени, чтобы указать ей на это направление.
«И у нас есть победитель…»
Она закрыла книгу, засунула её в сумку и, переходя дорогу, вытащила наушники. К тому времени, как женщина с трудом протащила нагруженную коляску мимо мусорных баков и поднялась на крыльцо, Блейк отставал от неё всего на несколько шагов.
«О, позвольте мне помочь вам. Открою дверь?»
Женщина вздрогнула и подняла взгляд. Она замешкалась. Лишь на секунду, пока её взгляд метнулся к Блейку. Она оделась так, чтобы не выделяться из толпы: джинсы и кроссовки…
ничего слишком официального или угрожающего.
«Ты уверена, что это не проблема?» — в тоне женщины слышалось сомнение.
«Конечно. Я возьму покупки, а ты сможешь довезти коляску?»
Боже, эти сумки весят тонну – ты, наверное, запасался. Наверху, что ли?
У женщины были жесткие рыжие волосы, зачёсанные назад, лицо без макияжа. На носу и щёках красовались веснушки.
Блейк подумал, что без усталости и напряжения она была бы хорошенькой.
Но когда она осторожно, отступая на одну ступеньку, покатила коляску вверх по изношенной лестнице, а малышка замахала ручками и захихикала, словно каталась на аттракционе, на ее лице появилась улыбка.
«Она наслаждается жизнью», — сказал Блейк.
Женщина бросила на нее острый взгляд. «Вы из социальной службы?»
«А с чего бы мне это делать?»
«Слушай, как я и сказал последнему сплетнику, который приходил, этот тип не имел никакого отношения ни ко мне, ни к ребёнку — он искал друга, у которого я гостил. Не моя вина, что он всё тут разнёс…»
«Я не из социальной службы, Вив», — сказал Блейк. «Но я здесь , чтобы увидеть тебя».
Первым порывом Вив было бежать. Блейк видел это по её внезапно расширившимся глазам, по тому, как бледная кожа залилась краской, и по тому, как мёртво она вцепилась в ручку коляски.
«О Боже», — прохрипела она. — «Ты же не с мерзостью, правда?»
Потому что, если он узнает, что я с тобой разговаривал...
Блейк покачала головой. «Определенно нет».
Плечи Вив поникли. «Но мне следовало бы знать лучше», — пробормотала она. «Случайные незнакомцы никогда просто так не предлагают помощь. Разве что им что-то нужно».
«Кто «он», Вив?»
«Не знаю. Не знаю !» — добавила она, заметив выражение лица Блейка. «Знаю только, что он очень отвратительный тип».
Дальше по лестничной площадке открылась дверь. Из неё, шаркая, вышла маленькая седовласая старушка, вытянув шею. На ней был нейлоновый халат и пушистые тапочки.
«Мне показалось, я слышал голоса. Всё в порядке, дорогая?»
«Да, спасибо, миссис П!»
Певучий ответ Вив сопровождался улыбкой, из которой не сочилась неискренность — она лилась рекой.
«Только после того последнего раза... Ну, в наши дни осторожность не помешает, не так ли?»
«Мы ходили по магазинам», — радостно сказал Блейк, размахивая пакетами. «Одноразовые подгузники. Хотите посмотреть?»
Старушка несколько раз открыла и закрыла рот, затем тихонько проскользнула обратно в дом и плотно закрыла за собой дверь.
«Ого, так быстро я от неё ещё никогда не убегала». Вив захихикала, совсем как ребёнок, и её сопротивление улетучилось. «Я не знаю, кто ты, но можешь прийти ещё». Она плечом распахнула дверь в свою квартиру и жестом пригласила Блейка войти. «Эта любопытная старая летучая мышь слышала, как мы разговариваем в коридоре, но не слышит свой телевизор, если только не выкрутит звук на максимум», — сказала она, заезжая с коляской в гостиную. «Это она сдала меня в социальные службы, держу пари».
Она затормозила и сунула пустышку в рот ребёнка. Затем повернулась, уперев руки в бока. «Ну, давай же – если ты не полицейский и не из службы защиты детей, или как там это называется на этой неделе, то кто ты и чего ты хочешь?»
OceanofPDF.com
СЕМЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ
Полицейский участок Лаймхауса