«Извините. Я не хотел вас напугать».
«Я не знала, что ты ещё не спишь», — сказала она. «Почему ты сидел здесь в темноте?»
«Иногда мне нравится темнота. Она может быть… успокаивающей».
Она услышала лёгкий акцент и подумала, не намеревался ли он так много этим выдать. Возможно, это говорило вино.
«В таком случае, не возражаете, если я присоединюсь к вам на некоторое время? Думаю, мне нужно расслабиться, прежде чем я лягу спать».
Пока она наполняла стакан, он подвинул к ней пустой стакан по барной стойке.
«Не могли бы вы заполнить это для меня? Шамши Дауд заглянула раньше, и я совершил ошибку, пытаясь не отставать от неё в Мальбеке. Это всегда моя ошибка».
Блейк налил себе вина и последовал за ним к дивану. После недолгого колебания она села рядом, а не напротив, их локти были всего в нескольких дюймах друг от друга. Когда он потянулся в полумраке к одной из настольных ламп, она осмелилась коснуться его руки.
«За мой счёт вам это делать не нужно. Я и так с удовольствием посижу в темноте».
С тобой .
Она почувствовала его сомнения кончиками пальцев. Но через мгновение он снова откинулся на подушки.
Тишина закружилась и закружилась между ними.
«Как прошли дела в Ниасдене?» — спросил он тогда.
«Ну, в конце концов. Лекс организовал безопасное место для Вив и ребёнка, где они могли бы переночевать, но добиться её доверия к нам потребовало усилий. Она боится и не хочет, чтобы я её оставляла».
Честно говоря, Вив показалась ей несколько навязчивой, но говорить об этом было невежливо. Не каждый родитель превращается в тигра, чтобы защитить своё потомство, в чём она убедилась на собственном опыте.
«Полагаю, этого следовало ожидать», — сказал Байрон. «А Кенси?»
«Она просто замечательная, учитывая всё, через что ей пришлось пройти. Даже просто выжить — это уже нечто».
«Насколько серьезны ее травмы?»
«Хуже, чем должно было быть. Если бы Паарт отвёз её сразу в больницу…» Она пожала плечами. «Они всё ещё опасаются сепсиса, и ей понадобятся дополнительные трансплантаты».
«Ей повезло — если это слово можно так выразиться — что этот мужчина оказался менее безжалостным, чем его сестра».
«Я уже пригласила Кенси в Клермонт, когда её выпишут. Ей понадобится кто-то, кто будет о ней заботиться, пока она проходит лечение. И Кэз уже там — очень дружелюбное лицо».
«Каз? Я думал, это она предала тебя Родне?»
«Она сделала именно так, как я её просил. Иначе, как я уже говорил, меня бы не забрали так быстро, и Кенси, возможно, не выжила бы».
«Кроме того, — быстро добавила она, чувствуя, что он снова собирается ее упрекнуть, —
«пока мы не получим сплошную линию на вашей изогнутой меди, нам понадобится как можно меньше других…
«как можно больше отвлекающих факторов здесь».
«В таком случае, возможно, вам следует присоединиться к ним», — сказал он сухим тоном.
«Потому что я боюсь, что ты постоянно меня отвлекаешь» .
Его откровенность удивила её, но она вспомнила о пустой бутылке. Может, это и не было таким уж сюрпризом. Она сделала ещё один глоток ледяной воды и поставила стакан на столик рядом с диваном.
«Ты знаешь, кто это?» — спросила она, надеясь, что Мальбек развяжет ему язык. «Я имею в виду эту гнутую медь».
«Да, у меня есть подозрения, но доказать их — это совсем другое дело».
Он вздохнул. «Если бы я...»
Она поймала его свободную руку в середине жеста и перевернула её так, чтобы ладонь со шрамом оказалась сверху. Он замер, но не отстранился.
Она медленно, осторожно, скользя по его шрамам, читала по утолщённой ткани, словно по шрифту Брайля. Казалось, он затаил дыхание.
Она не отрывала глаз от того, что делала, боясь взглянуть ему в лицо – она могла чего-то там не увидеть.
«В хиромантии множество линий, пересекающих ладонь, называются линиями препятствий, — сказала она. — Они указывают на человека с высоким интеллектом, на того, кто путешествует и пользуется влиянием».
Когда он хотел отстраниться, она сопротивлялась. Повинуясь порыву, она наклонилась и поцеловала его в ладонь.
«Если я вздрагиваю при виде твоих шрамов, то не потому, что они меня отталкивают, — сказала она. — А потому, что, когда я их вижу, я вспоминаю, что тебе, должно быть, пришлось пережить».
Когда она отпустила его руку, он сжал пальцами место, которое она поцеловала, словно пытаясь сохранить его.
«Блейк, я…»
Раздался громкий в темноте звонок входной двери. Байрон напрягся. Их мгновение исчезло, словно резко захлопнулась дверь.
«Вы кого-нибудь ждете?»
Он покачал головой, уже вставая и направляясь к камере видеонаблюдения. Блейк последовал за ним, поглядывая через плечо на экран.