Женщина покачала головой. «Я здесь уже пять лет, и такое впервые».
«В таком случае я бы посоветовал немедленно покинуть помещение».
«Да ладно, правда? У меня только что закончились ночные смены!»
«И поднимитесь по лестнице», — добавил Уикс.
Она видела, что кто-то уже проигнорировал этот простой совет. Дисплей над дверями лифта медленно увеличивал время по мере его подъема. Она поспешила с Вив к лестнице.
Спускающихся было мало. Большинство жителей либо вышли из дома днём, либо не хотели осознавать происходящего. Казалось, никто никуда не спешил.
Когда они поднялись на второй этаж, дверь распахнулась, и появилась фигура инспектора Ллойда в форме.
«Недели! Сюда!»
«Сэр? Что вы здесь делаете?»
«Ты же не думала, что Дауд сможет забрать одного из моих людей, не посоветовавшись со мной заранее, правда?» — потребовал он, отступая назад, чтобы придержать дверь. «Смотри по-бодрее, девочка! Там в конце есть пожарный выход, и нас ждёт машина, чтобы доставить свидетеля в безопасное место».
Уикс проверил Вив, всё ещё прилипая к ней, словно приклеенная. Всё ещё с опущенной головой.
Но когда они вышли из лестничной клетки, какая-то примитивная часть мозга Уикса включила сирену, соответствовавшую пожарной сигнализации.
Нахмурившись, она оглянулась.
Время замедлилось.
Она увидела Ллойда, который позволил двери лестницы захлопнуться и пошел следом за ними.
Пустой коридор, все двери квартир плотно закрыты.
Оставив единственный выход — пожарный выход в дальнем конце.
Дверь была приоткрыта. Она начала открываться снаружи.
Она поравнялась с дверями лифта. Механизм звякнул, когда лифт вернулся после подъёма. Наконец сработала система пожарной безопасности, заперев кабину. Двери раздвинулись.
В углу лежал, сгорбившись, истекающий кровью из раны на голове констебль в форме, стоявший снаружи квартиры.
«Ронни!»
Она остановилась. Ллойд с рычанием грубо толкнул обеих женщин в спину, заставив их двигаться дальше.
Теперь пожарный выход был полностью открыт.
Грег МакКубри заполнил пробел.
Когда они приблизились, Ллойд еще раз сильно толкнул ее, отчего она, споткнувшись, чуть не упала в объятия Грега.
«Избавься от неё, — сказал ему Ллойд. — Я разберусь с этой!»
Но когда он схватил Вив за плечо, она впервые подняла голову.
Капюшон откинулся назад, открыв ее лицо.
«Что за...?»
Пока он формулировал свой вопрос, Вив резко повернула голову вперёд. По чистой случайности или по расчёту, момент был выбран идеально.
Её лоб ударился о переносицу Ллойда. Даже сквозь шум пожарной тревоги Уикс услышал хруст сломанного хряща. Кровь забрызгала переднюю часть его туники.
С ревом он освободил своего пленника.
Уикс закричала: « БЕГИ! » и бросилась на МакКоубри.
Вив не нужно было повторять дважды. Через секунду она уже выскочила из пожарного выхода и с грохотом сбежала по металлической лестнице.
Ллойд, обливаясь кровью и ругаясь, бросился за ней.
МакКубри хмыкнул и ударил локтем в лицо Уикс. Локтём он скользнул по её скуле. Перед глазами у неё вспыхнули звёзды, и она отшатнулась.
К тому времени, как она пришла в себя, он уже был на полпути к пожарной лестнице. Она бросилась за ним, доставая сумку. Когда она коснулась асфальта внизу, то вытащила дубинку. Резким движением запястья вниз она распахнулась и зафиксировалась.
Пожарная дверь за ними закрылась, заглушив сигнал тревоги. МакКоубри услышал характерный звук дубинки. Он на мгновение замер, а затем обернулся.
«Правда, Джем? Я думал, ты струсил, решив воспользоваться одним из них».
Он издевался. «Вот, посмотри, что случилось в прошлый раз. Ещё раз ударь кого-нибудь не по месту — и тебе точно придётся».
«Мы оба знаем, что я не убивал Шеннон, — сказал Уикс. — И не мне стоит беспокоиться о том, что меня могут убить».
Он поднял руки в боксёрскую стойку и рванулся вперёд. Она увернулась от правого кросса, который должен был сбить её с ног, и с размаху ударила его дубинкой по колену.
МакКубри поморщился и снова замахнулся.
Уикс снова ударила его. В то же самое место. На этот раз сильнее. Как будто она это имела в виду.
Не сдерживаясь.
Сустав не выдержал. Он упал.
Игнорируя его крики, Уикс прижала его к колену ботинком, одновременно с этим натягивая наручники на его левую руку. «Твой тренер был прав, Грег».
— Ты действительно недостаточно двигаешь ногами, да?
Оскалив зубы, он попытался нанести еще один удар.
Она повернула прочную центральную часть наручников, вдавливая стальной браслет в нежные кости и нервы его запястья, заставляя его подчиниться.