«Да ладно тебе, дорогая», — сказала Ривер мягким голосом, но лицо её было напряжённым. «Может быть, ты неправильно поняла…»
«Не надо!» — Кенси вскочила на ноги. «Не обращайся со мной так, будто я слишком маленькая для этого. В доме престарелых всегда так делали. Я знаю, что происходит».
Ривер громко вздохнула и откинула дреды. «Слушай, я не хотела тебе говорить, но Паук кое-что сказал перед тем, как уйти».
'Что?'
«Он подумал, что ты слишком… привязалась». Она прикусила губу.
«Он сказал, что ему нужно личное пространство, понимаешь?»
Кенси покачала головой: «Ни в коем случае».
И если у нее и были сомнения, то лишь потому, что эти слова не были похожи на слова Паука.
Других причин нет.
«Извини, дорогая», — снова сказала Ривер, отворачиваясь, и добавила: «Мужчинам не нравится, когда ты становишься навязчивой».
Это задело. У Кенси всё затуманилось в глазах — то ли от слёз, то ли от гнева, она не знала, что именно.
«Они предупреждали нас об этом месте», — бросила она в спину удаляющегося Ривера.
«Предупреждал же меня, какой ты! Значит, Паук взбрыкнул, потому что ты заставил его работать всю ночь, как раба, а теперь он вдруг просто взял и ушёл, да? Ага, точно!»
Ривер остановилась, обернулась и уставилась. Её рот открылся и снова закрылся.
Кенси ощутила тишину. Она повисла в комнате, когда разговоры стихли. Она почувствовала, как её лицо вспыхнуло. Стыд, смущение или просто борьба с желанием сбежать – выбирайте сами. «Я…»
«Подождите там», — сказал Ривер и вышел через двойные двери, ведущие в офис.
Началось беспокойное шарканье, послышались шёпоты. Никто не смотрел ей в глаза. Взгляд её метался, отчаянно ища путь к бегству. Она схватила мокрый тюк со льдом и тряпкой и поспешила на кухню, стараясь не делать вид, что убегает.
Кухня была пуста, свет верхнего освещения отражался от начищенных поверхностей из нержавеющей стали и холодных газовых конфорок. Кенси помедлила, а затем вывалила свёрток в ближайшую раковину, стряхивая воду с рук.
Открывшаяся дверца морозильной камеры заставила её вздрогнуть. Она обернулась, ахнув.
«О! Извините, я знаю, что мне здесь не место, но...»
«Не волнуйся», — улыбнулась Адхити Чаттерджи, подойдя к ней и протянув полотенце. «Вот».
На ней был тот же чёрный поварской костюм, что и вчера, с чёткими складками. То ли она постирала его ночью, то ли у неё их была целая стопка.
Кенси вытерла руки. Когда она подняла глаза, Адхити подошла достаточно близко, чтобы прошептать: «Пожалуйста, ты должна пойти со мной».
«Что?» Кенси увидела, как женщина вздрогнула, и понизила голос. «В смысле, почему?»
Адхити оглянулась через плечо. «Пожалуйста! У нас мало времени. Мы не должны позволить ему найти тебя здесь».
«Кто? Извините, я не понимаю…»
Она была настолько растеряна, что позволила Адхити отвести ее в пустую комнату для персонала, расположенную рядом с кухней, где волонтеры оставили свои вещи.
Вдоль одной стены висели вешалки для одежды и небольшие шкафчики. Адхити закрыла за собой дверь.
«Нам нужно увезти тебя отсюда, и как можно скорее», — сказала она, говоря быстро и тихо. «Пока он не пришёл за тобой».
«Кто?» Кенси высвободила руку. «Пожалуйста, Адхити, ты меня пугаешь».
Что происходит? Что случилось с Пауком?
«Он ушел. Они гонятся за тобой».
«Что? Где? И зачем кому-то...?»
Но она знала, почему. Социальные службы зафиксировали её как беглянку. Копы могли пропустить это – или просто не удосужились проверить – но она по глупости дала свои данные мистеру Маки, когда приехала. Понятия не имею, о чём она думала. Он словно очаровал её.
«Не знаю», — признался Адхити. «Но я опасаюсь худшего, поэтому…»
Но ей не удалось договорить. Дверь распахнулась с такой силой, что она с глухим лязгом отскочила от шкафчиков за ней.
Из-за яркого света из кухни за их спинами невозможно было разглядеть лицо, но Кенси провела на улице достаточно времени, чтобы уловить намерения человека, стоявшего у двери.
«Ты, — сказал он, — пойдешь со мной».
OceanofPDF.com
ОДИННАДЦАТЬ
БЕКТОН
Паарт Шарма любил животных. По правде говоря, он любил их даже больше, чем людей.
В детстве, живя в северном индийском штате Уттар-Прадеш, он был вынужден работать с животными. У него не было выбора.
После смерти отца, когда их небольшой участок земли был присвоен дядей, Паарт, его мать и братья и сестры стали наемными рабочими.
Его дядя мог утверждать, что принял семью покойного брата из милосердия. На самом деле они были немногим лучше рабов.
Пока мать и сестра Паарта работали в поле, копаясь в вечно пересохшей или затопленной земле, Паарт и два его младших брата ухаживали за скотом. Животные жили в лучших условиях, чем те, кто за ними ухаживал, но он заглянул им в глаза и понял, что они прекрасно понимают своё место.