«Меня зовут Байрон. Я расследую обстоятельства смерти Шеннон Клиффорд».
«Это та самая маленькая девчушка, которая здесь была? Потому что это ужасно многословно. Ты из полиции?»
«Не совсем».
Байрон потянулся за удостоверением личности, но женщина остановила его движением подбородка.
«Не здесь, чувак. Обойди с другой стороны и зайди в мою гостиную. И никаких шуток, ладно?» — добавила она. «Или я тебя изобью — красавчик ты или нет».
Байрон, улыбаясь, следовал её указаниям, открывая пассажирскую дверь такси и подтягиваясь. Он уселся в кресло и передал свои удостоверения IOPC.
Большая Фрэнки была женщиной крепкой, но отнюдь не крупной – Байрон оценил её рост где-то в пять футов и два дюйма. На ней были свободные штаны для йоги и толстовка с логотипом транспортной компании спереди.
Отложив в сторону толстую книгу в мягкой обложке, она, поджав губы, изучала его официальное удостоверение личности.
Наконец она вздохнула, закрыла бумажник и вернула его, мрачно глядя на него.
«Полис Конвед? Ну вот, ещё одна моя иллюзия разрушена».
'Ой?'
«Как раз когда я так и думал, вы оказались на шаг впереди обычных рабочих, работающих в грузовых парках, да?»
Байрон скрыл еще одну улыбку. «Извините, что разочаровал вас».
Она рассмеялась, подняла с колена книгу в мягкой обложке, вставила в неё закладку и положила её на широкую центральную консоль рядом с термосом. Он отметил, что она читала «Преступление и наказание» Достоевского .
«Вам нравится ваша книга?»
Она пожала плечами. «Если честно, это не мой любимый напиток».
'Ой?'
«Да, я думаю, что «Демоны» — это более достойная трагедия для современного мира.
Действительно затрагивает все тонкости морали и всего такого. Хотя я всегда питал слабость к «Идиоту» . Такая структура сюжета не должна работать, но почему-то работает , понимаете?
«Я знаю, что это было любимое произведение Достоевского».
«Ага, ну вот и всё. Но, полагаю, вы сюда не русскую литературу пришли обсуждать?»
«Нет, к сожалению, — сказал Байрон. — Расскажите мне о вашем общении с Шеннон Клиффорд».
Она хмыкнула. «Лучше поздно, чем никогда, а?»
«Правда ли, что до сих пор с вами никто не разговаривал?»
Большой Фрэнки пристально посмотрел на него. «Если ты чиновник, то прекрасно знаешь, что они этого не делают. Так в чём твоя игра?»
«Собрать сырые факты и постараться не вмешивать в них какие-либо предубеждения, которые у меня могут быть». Байрон встретил её взгляд, поднял его и вернул. «А потом я посмотрю, где эти фрагменты не совсем сходятся».
Большая Фрэнки на мгновение замолчала. Затем кивнула: «Ага, ладно. Спрашивай, приятель».
«Сотрудники кафе сказали, что вы зашли после Шеннон и купили ей горячий напиток. Зачем?»
«Что за вопрос? Она замерзла и была не в себе. Я бы вызвала ей скорую, если бы она позволила». Словно под влиянием воспоминаний, Большая Фрэнки открутила крышку термоса, налила дымящийся чёрный кофе в дорожную кружку и махнула фляжкой в сторону Байрона.
Он покачал головой.
«Есть ли у вас привычка заботиться о незнакомцах?»
«Поверьте мне, она была не чужая. О, я не имею в виду, что мы когда-либо встречались раньше».
Она продолжила, прежде чем Байрон успел что-то сказать. «Но ни одна женщина, которой не повезло, никогда не будет для меня чужой, особенно после того, как я прожила с этим мерзавцем десять лет или больше. Я выжила и выбралась. Есть много тех, кому не так повезло. Если я могу помочь, я помогу, конечно».
Байрон кивнул в знак согласия. «Где была Шеннон, когда вы впервые её заметили?»
«Оттуда, — женщина указала кружкой. — Она так сильно шаталась, что выглядела совсем пьяной».
««Заляпанный»?»
«Пьяный, понимаешь? Сначала я подумал, что это одна из тех работниц, которых сюда подвозят, чтобы «развлечь» дальнобойщиков. Время от времени кто-нибудь из новичков стучится в мою дверь. Если будет сильный мороз, я позволю им немного посидеть в кабине — просто чтобы согреться, а?»
«Ты видел, откуда пришла Шеннон?»
«Там было тихо, машин почти не было. Но там стоял белый фургон какой-то благотворительной организации. У меня сложилось впечатление, что она, возможно, оттуда».
«Вы помните, какая именно благотворительная организация? И почему вы решили, что это именно этот автомобиль?»
«Не могу вспомнить название». Она махнула рукой в сторону видеорегистратора, установленного над огромным лобовым стеклом грузовика. «Я бы проверила видео, но SD-карта перезаписывается каждые три недели, так что оно давно исчезло. А это была та девушка, за которой я не спускала глаз. Сначала я подумала, что она, наверное, под кайфом».