И, в довершение всего, они использовали таких, как она, как дешёвую рабочую силу. Она не получала даже доли минимальной зарплаты. Ну, она знала, что эта отрасль не очень хорошо оплачивается. Она подрабатывала официанткой летом и часто слышала ворчание персонала, но это было на настоящих, постоянных кухнях.
– в ресторанах и кафе.
Это был совсем другой опыт.
Работа была практически такой же: чистка картошки, приготовление бесконечных овощей и салатов, крошение лука до тех пор, пока глаза не налились кровью и она почти ничего не видела. Если бы она зарабатывала приличные деньги, условия здесь, возможно, были бы оправданы. Но «пособие», как они его называли, поначалу было мизерным. Потом они отняли деньги на еду, жильё, транспорт и одежду. И к тому времени, как они закончили, почти ничего не осталось.
Дело в том, что, как она почти уверена, когда впервые разговаривала с Диармуидом Маки, он сказал, что ей положены государственные пособия. Она спрашивала об этом, но оказалось, что ей ничего не положено. Хуже того, заявление от её имени привлекло внимание социальных служб к её местонахождению. Ей сказали, что они уже обращались в Kinfolk, пытаясь вернуть её в систему.
И она не собиралась туда возвращаться. Никогда больше. Даже это было лучше.
Работать не покладая рук, семь дней в неделю, или быть отправленной обратно в один из домов престарелых или приёмных семей, где ей пришлось жить в прошлом, – по крайней мере, до шестнадцати лет. Или снова оказаться на улице. Бежать и прятаться.
И удивительно, как легко ты привыкла спать в кровати каждую ночь. Не бояться, что тебя ограбят из-за того малого, что у тебя есть. И всегда с тобой могли случиться вещи и похуже.
Она слышала о бездомном в Хакни, которого избили полдюжины пьяных юнцов. Закончив избивать его до полусмерти, они плеснули ему в лицо кислотой и подожгли.
Рядом с ней внезапно взметнулось пламя на высоту около фута в воздух, и она вздрогнула, задев ножом боковую поверхность указательного пальца.
«Смотри», — пробормотал Кристофер. Он быстро обжаривал специи на газовой горелке, подбрасывая содержимое в воздух отточенным движением руки.
Кенси, глаза которой щипало от дыма, масла чили и лука, отодвинулась как можно дальше в замкнутом пространстве. Но этого оказалось недостаточно. Она начала кашлять, едва замечая, как кровь с пальца капает на рабочую поверхность.
«Эй! Не здесь!» — рявкнул Кристофер. «Вынеси это наружу».
Обмотав палец тряпкой, Кенси вылезла из контейнера.
Ветер с реки продувал ее тонкую толстовку, и она куталась в нее еще теплее.
«Ты в порядке?» — спросил женский голос.
Это заставило её снова вздрогнуть. Она обернулась и увидела темноволосую женщину, чуть выше её ростом и бледную, как туман, стоящую у соседнего контейнера. Как и Кенси, на ней был запачканный фартук. В руке она держала сигарету, защищённую от ветра.
«Да... нет... Ну, не совсем».
«Хотите, я посмотрю?»
Женщина вытащила окурок сигареты, сунула его обратно в пачку и шагнула к ней. Кенси всё ещё колебалась, пытаясь взвесить свои шансы.
«Я не эксперт, но у меня большой опыт в латании ран», — сказала женщина, указывая на своё лицо. «Кстати, меня зовут Тесс».
Кенси увидела синяки и расслабилась, разгибая руку.
«Да, хорошо. Спасибо. Я Кенси».
«Ого, это серьёзно», — сказала Тесс. «Дай-ка я посмотрю, есть ли у них там аптечка». Она поморщилась, увидев тряпку. «И тюбик антисептика».
Пока её не было, Кенси сжала основание пальца, снова открыв порез и дав ему стечь кровь. Хотя бы для того, чтобы избавиться от насекомых.
Тесс вернулась с пластиковой коробкой и нашла в ней ножницы и микропористую ленту. Она разрезала ленту на полоски, чтобы закрыть края раны, а затем наклеила сверху пару пластырей.
«Выглядит действительно профессионально», — сказал Кенси.
Тесс одарила её улыбкой. «Ну, подруга, у которой я недавно гостила в Нисдене, Вив, до рождения ребёнка работала фельдшером. Мы раньше жили в одной квартире, так что, наверное, что-то из её опыта передалось и мне».
Кенси несколько раз согнула палец. Повязка была плотной, но палец не пульсировал. «Отлично. Правда, не знаю, как его сохранить сухим».
«Отрежь палец от перчатки для мытья посуды и приклей его сверху скотчем», — сказала Тесс. «Лучше держись за скотч и ножницы».
«Да, хорошо. Ещё раз спасибо». Кенси сунула их в карман. «Вы шеф-повар? Я вас раньше не видела».
Женщина поморщилась. «Да, я новичок. И не знаю, как быть поваром, может, помощником повара. Я получила степень младшего специалиста в онлайн-кулинарной школе, но это не совсем то же самое. Должна признаться, я представляла себе это совсем не так, когда мне предложили работу у знаменитого Адхити Чаттерджи».