Байрон понимал, что поиск пропавших без вести всегда будет делом маловероятным, поскольку только в Лондоне ежегодно сообщается о пропаже более тридцати пяти тысяч человек.
«В этом я тебе не завидую», — сказал он, когда они поднимались по лестнице на следующий этаж.
Ллойд ничего не сказал, но кивнул, и его плечи стали менее напряженными.
Так продолжалось до тех пор, пока они не достигли поворота лестницы, и с верхней площадки не раздался голос: «Мистер Байрон, сэр? Я думал, это вы!»
Оба мужчины замерли, глядя вверх. Байрон сразу узнал это лицо. Он редко забывал офицеров, служивших под его началом, – по крайней мере, хороших.
«ДиСи Десаи?»
Молодой азиат ухмыльнулся ему через перила и помчался вниз по лестнице, словно нетерпеливый щенок. У него была дизайнерская щетина вокруг острого подбородка и необычные бледно-зелёные глаза, светившиеся радостью.
«Теперь это детектив -сержант Десаи, сэр».
Байрон улыбнулся. Трудно было не улыбнуться, видя такой энтузиазм.
«Поздравляю. Хотя не могу сказать, что удивлён. Тебе были уготованы великие дела».
Десаи лучезарно улыбнулся ему. «Спасибо, сэр. Вы здесь по поводу нашего утопленника? Думаю, нам бы пригодился ваш опыт в этом деле».
Байрон ничего не ответил, лишь скользнул взглядом в сторону хмурого лица Ллойда.
Выражение лица Десаи дрогнуло. «А, ну что ж, не буду тебя отвлекать…»
Что бы это ни было. Но я рад снова вас видеть, сэр.
«Ты тоже, Хари», — сказал Байрон. Он импульсивно протянул руку, всё ещё не снимая кожаных перчаток, в которых пришёл сюда.
Он понял, что Десаи знает о его травмах, по тому, как молодой сержант-детектив слегка замешкался, прежде чем осторожно сжать руку Байрона, сделав пожатие коротким.
Ллойд подождал, пока Десаи взбежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки без видимых усилий, а затем тяжело произнес: «Пройдись немного, а?»
Байрон снова промолчал.
Ллойд нахмурился.
Когда они достигли следующей лестничной площадки и вышли через пожарный выход в коридор, из дверного проёма впереди вышла женщина-полицейский в форме. Их взгляды встретились, и Байрон заметил вспышку тревоги, когда она быстро отошла.
«Констебль Уикс!» — позвал Ллойд. «Одну минутку, если вы не против».
Уикс с явной неохотой повернулся. «Сэр?»
«Мистер Байрон хотел бы ещё поговорить с вами», — добавил он, когда она, казалось, собиралась возразить.
«Да, сэр».
Ллойд провёл их в пустой конференц-зал дальше по тому же коридору. Он взглянул на Уикса. «Мне нужно остаться?»
«Нет, благодарю вас, сэр».
— Ну ладно, — инспектор бросил на Байрона сердитый взгляд. — Не задерживайте её на весь день. — Он закрыл за собой дверь и вышел.
Уикс подняла подбородок и заправила тёмные волосы за ухо. «Могу ли я спросить, в чём дело, сэр?»
«Шеннон Клиффорд».
«Опять? Я думал, мы ответили на все ваши вопросы…»
«Ты это сделала. И теперь у меня есть ещё», — ровным голосом сказал Байрон. «Ты же знаешь, как работает расследование, Джемма».
Уикс ничего не сказал.
«Или, возможно, нет».
Она вскинула голову. «Сэр?»
«Возможно, вы с констеблем МакКоубри не знаете, как проводится расследование. Возможно, именно поэтому вы так небрежно отнеслись к делу после смерти мисс Клиффорд».
Она покраснела. «Сэр, это не...»
«Вы ведь не возвращались и не говорили ни с кем в торговом парке о том, откуда мисс Клиффорд могла приехать в тот день, не так ли? Или как она могла туда попасть, или в каком состоянии она была во время ареста. Не говоря уже о её состоянии здоровья».
«Мы… Ладно, нет, не мы. У нас и так сил мало. И вообще…
– какой в этом смысл? Знаете, сколько тысяч людей проходят через такое место каждый день? Мы бы всё ещё были там».
Тон Уикс был оборонительным, но румянец на её лице подсказал Байрону, что ей тоже стыдно. Или, может быть, это проступало чувство вины?
«И всё же я совершил один визит и нашёл свидетеля – человека, который каждую неделю заезжает на заправку и в кафе, – сказал Байрон. – Он видел, как мисс Клиффорд приближалась со стороны припаркованного белого фургона».
«При всем уважении, сэр, это вряд ли сужает круг подозреваемых. Знаете ли вы, сколько белых фургонов ежедневно находится на трассе М25?»
Байрон проигнорировал вопрос и продолжил: «Белый фургон с логотипом какой-то благотворительной организации, регистрационный номер которого был зафиксирован камерой видеонаблюдения?»
'Ну что ж -'