«У меня больше нет никакого официального звания. Я просто Байрон. И я никогда не играю в азартные игры».
«Как бы мы ни старались не рисковать, иногда у нас не остается другого выбора, не так ли?»
Это замечание могло показаться обобщением, но Байрон не упустил его смысла. Он встретил холодный взгляд, не дрогнув. Ваганов был человеком
контрастов и противоречий, таких как прекрасная брутальность его лица.
Несколько миллиметров щетины, покрывавшей его голову, контрастировали с сшитым на заказ смокингом от Brioni, по сравнению с которым сшитый на заказ костюм Байрона казался нелепым.
Все остальные присутствующие были в деловых костюмах, словно только что из офиса или кабинета. Но он знал, что наряд Ваганова заставит всех остальных присутствующих почувствовать себя… Это были те, кто был одет не по форме. Он делал намеренное заявление.
Вопрос только в том, с какой целью?
В тех немногих случаях, когда их пути пересекались в прошлом, Байрон считал Лекса Ваганова человеком, которого трудно понять. Хотя он, по всей видимости, торговец произведениями искусства и антиквариатом, его настоящей сильной стороной была информация, которую он покупал и продавал на самом высоком уровне. Возможно, в таком случае увидеть его на приёме в Министерстве внутренних дел было не таким уж неожиданным, как Байрон поначалу подумал.
Тем не менее, он спросил довольно резко: «Что вы здесь делаете?»
Ваганов, казалось, не обиделся. «То же, что и вы, полагаю. Радостно пожимал руки – или, что ещё важнее, был рад получить руки от великих и хороших людей». Он осмотрел свой бокал. «Запивая весьма посредственным шампанским».
— Вполне. — Байрон не смог сдержать улыбки, выливая содержимое стакана в стоявшее рядом с ним кашпо. — И, если вы простите меня за вопрос…
как ты...?'
Ваганов улыбнулся самым волчьим образом. «Как я прошёл через охрану?» Его рука залезла под смокинг и частично обнажила кусок плотного картона с тиснёным гербом парламента. У Байрона во внутреннем кармане лежал точно такой же. «Я воспользовался этим удобным маленьким жетоном».
«Что, логично, подводит меня к следующему вопросу: почему вы могли оказаться в списке гостей?»
«Будьте осторожны, мистер Байрон, ваша предвзятость очевидна».
«Вовсе нет. Просто любопытство».
«Официально я являюсь сторонником различных благотворительных организаций полиции, а также очень щедрым донором избирательных фондов партии большинства».
По мнению Байрона, это означало, что если бы оппозиция была у власти, Ваганов, не моргнув глазом, изменил бы свою позицию.
«А неофициально?»
«Некоторые высокопоставленные лица время от времени нуждаются в чем-то, что могу предоставить только я », — без видимого высокомерия сказал Ваганов.
Байрон поднял бровь. «Правда? Когда в их распоряжении вся служба безопасности?»
Ваганов снова улыбнулся и ничего не сказал.
«Ах, нет», — пробормотал Байрон, скорее про себя. « Из- за этого факта…»
Взгляд Ваганова метнулся к Вестминстерскому мосту со всеми его связями и ассоциациями. «Мы оба знаем, что службы безопасности в этой стране, хотя и достойны восхищения во многих отношениях, не всегда полностью… в курсе любой конкретной ситуации».
В заявлении была доля правды (насколько ему было известно, теракт, в который оказался Байрон, не попал ни в чьё-либо поле зрения), но оно было сформулировано деликатно. Словно Ваганов подозревал, что те же самые спецслужбы могут подслушивать их разговор.
Не выходит за рамки возможного.
Но Байрон уже выслушал столько допросов, граничащих с допросом, что ему не хотелось приглашать ещё кого-то. Он отступил на шаг и коротко кивнул. «Прошу прощения, господин Ваганов, я уверен, что моё присутствие необходимо…»
Но здоровяк отодвинулся в сторону, преграждая ему путь. Прежде чем Байрон успел возразить, он наклонился и тихо и настойчиво спросил: «Блейк. Ты слышал от неё что-нибудь?»
— Со вчерашнего утра — нет. — Байрон прищурился. — Почему? Ты её потерял?
«Её вряд ли можно потерять».
«И моего тоже, так зачем спрашивать?»
Ваганов на мгновение окинул его холодным взглядом. Он вытащил руку из кармана пиджака, открыл серебряный портсигар, выбрал тёмную сигариллу и щёлкнул зажигалкой. «Я бы предложил, но ты никогда не баловал себя, не так ли?» — спросил он, небрежно демонстрируя осведомлённость. Он обхватил пламя ладонью и втянул дым в рот. Затем спросил: «Она рассказала тебе про приложение?»
«Какое приложение?» — спросил Байрон.
Уголок рта Ваганова дернулся, словно он вел счет.
«Один из них, судя по всему, используется для выявления бездомных, причем не в альтруистических целях».