Она считала, что ей повезло, что она ещё жива. Теперь она знала, что это лишь вопрос времени.
OceanofPDF.com
СОРОК ПЯТЬ
КОРОЛЕВСКОЕ МЕДИЦИНСКОЕ ОБЩЕСТВО, УИМПОЛ-СТРИТ, МЭРИЛЕБОН
«Морские гребешки, я думаю», — решительно сказал доктор Айо Онатаде. «А затем стейк.
– редкое. – Она закрыла меню и блаженно улыбнулась Байрону.
«Мой гость заплатит».
«Конечно, мадам», — не моргнув глазом, ответил официант. «А вам, сэр?»
«Суп на закуску, пожалуйста. Что касается выбора основного блюда, я согласен…
и стейк тоже.
«Отличный выбор, сэр. Как вам нравится это приготовить?»
«Средне», — сказал Байрон. «В середине всё ещё розовый, но крови нет».
Когда официант ушел, улыбка доктора Онатаде превратилась в ухмылку.
«Никакой крови?» — спросила она. «Я бы никогда не подумала, что ты брезгливый, Байрон. Не мужчина твоей профессии».
«Вы, возможно, удивитесь, сколько полицейских, с которыми мне довелось работать, испытывают тошноту на месте преступления», — заметил он. «Но, с другой стороны, мы, как правило, не проводим большую часть дня, сидя по локоть в трупе».
«Туше», — сказала она, поднимая бокал. Она наклонилась ближе, глаза за стеклами очков блеснули. «Хотя на твоём месте я бы не говорила этого слишком громко, иначе нас выгонят».
«А, я не знал, что крепкий желудок — условие для поступления».
Она громко рассмеялась. «Если они услышат, как ты так ругаешь еду, они нас точно выгонят ».
Они обедали в ресторане Королевского медицинского общества, солидном здании на углу Уимпол-стрит и Генриетта-плейс.
Байрон знал, что изначально это место было выбрано из-за его близости к Харли-стрит, но ирония того, что он снова оказался поблизости от галереи Лекса Ваганова — и одновременно оказался втянутым в то же самое дело — не ускользнула от его внимания.
Было чуть больше двух. Обеденный ажиотаж постепенно стихал, и лишь немногие столики в высоком, светлом зале были заняты. Байрон надеялся услышать мнение доктора Онатаде, пока не так много подслушивающих, которые могли бы проявить профессиональный интерес к их разговору.
Она окунула нос в бокал, сделала глоток и смаковала. «Вино в обеденное время. Какое наслаждение».
Байрон знал доктора Онатаде десять лет, сначала как порой воинственный коллега, а затем как друг. Она всегда проявляла одинаковый интерес ко всему, будь то еда или изуродованный труп. Теперь, когда ей было за пятьдесят, и она была замужем за своей карьерой, она относилась к нему почти как к любимому крестнику. Она была прямолинейна и откровенна, как он и ожидал от человека, достигшего вершин в избранной профессии, несмотря на предвзятое отношение как к полу, так и к расе. Байрон считал её лучшим судебным патологоанатомом, с которым он когда-либо сталкивался.
«Значит, вы, несомненно, предпочитаете дело удовольствию?» — спросила она, подняв брови.
'Всегда.'
Она рассмеялась, приложив пальцы к груди. «А, мужчина по сердцу». Она засунула руку в сумку, прислоненную к спинке стула, и вытащила папку.
Байрон сказал: «Спасибо, что заглянул, Эйо. Я очень ценю это».
Она отмахнулась от его благодарности, лениво взмахнув рукой. «Вы дали мне повод отправиться на юг и посетить большой город», — сказала она. «И каждый раз, когда я останавливаюсь в Обществе, я вспоминаю, почему оно мне так нравится».
Завтра я проведу утро здесь, в библиотеке, а вторую половину дня — на Бонд-стрит.
Трудно было решить, какая перспектива радовала её больше. Помимо ресторана и бара, Общество располагало знаменитой библиотекой медицинских текстов и отелем «Домус Медика» – всё под одной крышей.
«Я сам давно здесь не был», — пробормотал Байрон.
Лицо доктора Онатаде вытянулось. «О, Байрон, мне так жаль. Я не подумал о…»
«Ну, Изобель ведь была членом, не так ли?»
'Она была.'
«Ты идиот. Тебе следовало сказать что-нибудь, когда я впервые предложил встретиться здесь. Мы могли бы легко выбрать место менее…
вызывающий воспоминания».
«Не было нужды, и извиняться тоже не было нужды», — мягко сказал Байрон. «Вернуться сюда даже как-то… утешительно».
И болезненно во многих других случаях.
Она пристально посмотрела на него, а затем легкомысленно сказала: «И еда обычно очень вкусная, особенно десерты».
Ему удалось улыбнуться в ответ. «Вот именно».
Она откашлялась, открывая папку. «В любом случае, ваша жертва умерла от тупой травмы головы», — сказала она, и её голос стал резким. «Это было ясно с самого начала».