Подняв глаза, она снова увидела призрак Шеннон, сидящий на верхней перекладине металлических ворот. По обе стороны от неё сидели две огромные чёрно-подпалые свиньи. Казалось, они смотрели сквозь прутья пылающими глазами. Все трое пристально наблюдали за ней.
«Рада видеть, что ты наконец-то взяла себя в руки, а?» — сказала Шеннон, кивая на свою импровизированную чашку для питья.
«Больно, Ш-Шан», — пробормотала Кенси. «Очень, очень б-больно».
Лицо Шеннон смягчилось. «Знаю, но ты должна держаться, королева. Мне так жаль, что я заставляю тебя проходить через это».
Кенси нахмурилась, её мысли были слишком вялыми, чтобы что-либо понять. «Ты…?»
Что?'
Шеннон вздохнула. «Ну, если бы я не совала свой нос не в своё дело, ничего бы этого не случилось, правда? И тебя бы сейчас здесь не было». Она почти рассеянно протянула руку и почесала одну из свиней за ухом. Свинья наклонилась к ней, зажмурившись от удовольствия.
Кенси сглотнула внезапный прилив желчи, горло пересохло. «Так почему же ты это сделал?» — жалобно, почти как плач ребёнка, спросила она.
«Потому что я видела, что они делают, и не могла же я после этого уйти, правда?» — Голос её стал мягче. «И откуда мне было знать… что произойдёт? Никто из нас не собирается умирать, правда?»
Где-то вдалеке, снаружи, грохот, казалось, снова раздался, а затем затих.
Призрак Шеннон резко обернулся. Даже две свиньи повернули свои гигантские головы, словно следуя за её взглядом.
Кенси услышала шаги, эхом отдававшиеся на бетоне. Она попыталась набрать достаточно влаги во рту, достаточно воздуха в лёгких, чтобы позвать на помощь. Из её уст вырвался лишь хрип, похожий на стон.
Затем засовы на внешней стороне деревянной двери отскочили, и дверь резко распахнулась, зацепившись нижним краем за бетон.
Сердце Кенси подскочило к горлу и забилось там от страха.
Это спасение или конец?
Её взгляд метнулся к воротам, но Шеннон уже ушла, оставив только двух свиней. Более крупный из них бился о перила, словно отчаянно хотел прорваться сквозь них и наброситься на неё.
В проёме двери маячила фигура. Очертания мужчины. Знакомство принесло с собой страх. Она застыла, пока он приближался, пока не оказался всего в нескольких дюймах от неё. Он стоял, глядя вниз.
«Значит, ещё не умер…» — сказал он, обращаясь скорее к себе, чем к ней. «Но, думаю, уже недолго осталось».
Будто сговорившись, обе свиньи снова принялись колотиться о перила.
«Лучше бы этого не было», — пробормотал мужчина. «Они проголодались».
OceanofPDF.com
ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ
ПРОМЫШЛЕННАЯ ЗОНА У СЪЕЗДА A40 WESTWAY, НОРТ-АКТОН
Через ряд подставных компаний Лекс Ваганов владел складом в небольшой промышленной зоне недалеко от Уормвуд-Скрабс. Он утверждал, что склад предназначен для хранения произведений искусства или мебели, поэтому он был более надёжным и защищенным от непогоды, чем можно было предположить по его обветшалому внешнему виду.
Каким-то образом – и Блейк давно перестал задавать ему подобные вопросы – он раздобыл работу по установке раскладушек в промежутке между сбором средств для «Родителей» и предрассветной спасательной операцией. Теперь они были разложены по всему складу вместе с постельным бельем и подушками. Лекс встроил имеющееся содержимое в стены и перегородки, чтобы обеспечить своим неожиданным гостям хоть какое-то уединение. Кровати были сгруппированы по две-три штуки. Ему также удалось раздобыть набор старой, но чистой одежды, сваленной на пару столов-козл. Он даже нанял кейтеринговую компанию, которая обосновалась возле рольставней. К тому времени, как автобус, который он тоже одолжил – или украл, она не исключала этого, – подъехал к дому, они уже вовсю готовили горячий ужин.
Блейк насчитала тридцать человек, включая себя. Они, спотыкаясь, вышли из автобуса на склад, моргая от света. Тридцать человек, которых набивали в стандартную трёхкомнатную квартиру в Боу. Она задумалась, сколько ещё подобных объектов недвижимости у «Кинфолк» в городе есть или сдаётся.
Что-то такое, что Лекс, без сомнения, пытался обнаружить.
С момента прибытия на склад она обратила внимание на лица. В основном это были молодые люди, попавшие под сомнительную опеку «Кинфолка».
те, кто в отчаянии вышел на улицы, но еще не был настолько опустошен травмой, алкоголем или наркотиками (или сочетанием всех трех), чтобы их нельзя было с пользой использовать для работы на темных кухнях.
Вероятно, младших было легче контролировать.
Ей ещё не удалось найти ни одного из двух шеф-поваров, с которыми она столкнулась. Поэтому она предположила, что Kinfolk действительно должна им платить. Даже при нынешнем состоянии индустрии гостеприимства квалифицированные повара всегда были востребованы.