«Вы говорите, удерживаются против их воли? Что это за люди? И какая именно собственность?»
«Все члены группы — бездомные. Их заперли в доме на Арнольд-роуд».
Судья тут же начала возмущаться. Но пока Дауд говорил, Десаи достал распечатанные изображения и разложил их веером на столе перед Маки, словно крупье, раздающий блэкджек.
Камеры в комнате для допросов были установлены под углом, чтобы запечатлеть всех присутствующих. Байрон не мог разглядеть подробности на снимках, но мог догадаться об их содержании. Лекс Ваганов тщательно заснял замки и засовы снаружи комнат, а также тесноту и перенаселенность. По опыту Байрон знал, что в ярком свете фотовспышки они будут выглядеть ещё более убого.
Он наблюдал за реакцией Маки. Мужчина уже лучше владел собой. На его лице отражалось ровно столько недоумения и недоверия, сколько требовалось.
«Потрясающе», — пробормотал он через мгновение. «Но я не уверен, какое отношение всё это имеет к Родне».
Десаи, не дожидаясь просьбы, достал ещё один лист из папки. Байрон услышал удовлетворение в голосе Дауд, когда она заговорила снова. Ей всегда нравилось работать с людьми, которые умели предвидеть.
«Для справки: детектив-сержант Десаи только что показал мистеру Маки копию правоустанавливающего документа на спорную недвижимость. Она зарегистрирована на имя благотворительного фонда Kinfolk».
Макки наклонился вперёд, просматривая листок и нахмурившись. «Я лично не знаком с этим местом, но, возможно, оно принадлежит нам», — допустил он. «У меня есть парень, который занимается такими делами…»
«Что именно это должно быть, мистер Маки?»
«С инвестициями, особенно в недвижимость, — легко ответил он. — Уверен, мне не нужно объяснять вам, что аренда в Лондоне — дело дорогое. Для нас финансово выгодно покупать какое-нибудь здание, если оно попадается по подходящей цене, и использовать его для размещения бездомных. Мы получаем ценный актив, а они — крышу над головой. Это выгодно всем».
«Если вы еще и зарабатываете на своих арендаторах, то я уверен, что так оно и есть».
«А, ну, ну, мы не берём с них ни копейки за аренду. Ни копейки. Если бы они сами могли снять жильё, как думаете, оказались бы они на улице? Конечно, нет. Но никто не даёт им шанса, поэтому они приходят к нам, и мы даём им место, где они могут прилечь, где их не выгонят посреди ночи».
«Похвально», — сказал Дауд. Судя по её тону, она совсем не так к этому относилась. «Если им так повезло, что у них есть кровать на ночь, почему вы сочли нужным запереть их там… как в тюрьме?»
«Ну, у некоторых из этих несчастных есть проблемы — с психическим здоровьем или с зависимостью — и кто может их за это винить, учитывая всё, через что им пришлось пройти? Но чтобы обеспечить безопасность всех, мы должны гарантировать, что никто не будет разгуливать без дела и нарушать чужую личную жизнь и безопасность».
«Значит, это ради их же блага?»
Он развел руками. «Вот именно. Именно».
«Мистер Маки, помимо вопросов безопасности в случае пожара...»
«Ах, но на территории круглосуточно дежурит смотритель».
«Смотритель или надзиратель?» — пробормотал Байрон вслух.
«Кроме того, — продолжал Дауд, — мне дали понять, что
— хотя вы можете утверждать, что с этих людей не взимается арендная плата, их заставляют работать шестьдесят и более часов в неделю за жилье и еду».
Мы пытаемся реинтегрировать бедняг в общество. Не все на улицах хотят или могут работать, но некоторые всё же. Они, так сказать, выпали из жизни, попали в тяжёлую ситуацию или пережили полосу неудач.
«Им нужна помощь, чтобы встать на ноги, а не благотворительность».
«И ваша «благотворительная организация» оказывает эту помощь?»
В голосе Дауда слышался скептицизм, но Макки наклонился вперед в кресле, всем своим видом показывая, что он искренен в своих убеждениях.
«Мы делаем это и гордимся этим. Все, кто работает, получают зарплату.
«И мы помогаем им разобраться с бюрократией системы льгот, чтобы они получили то, что им причитается».
«Забавно, потому что ни у кого из находившихся в этом доме не было денег, и, похоже, ни у кого из них не было банковского счёта». Она помолчала, наблюдая, как он нахмурился. «Не могли бы вы прояснить, что происходит с этими пособиями и зарплатами?»
«Я не ожидал, что кто-то вроде тебя поймет...»
«Кто-то вроде меня?»
Судья хотел вмешаться, но Макки поднял руку, чтобы остановить его.
«Да, кто-то вроде вас. У кого-то приличная работа, уважаемое положение, дом, машина», — сказал Маки. «Единственный способ предоставить пользователям наших услуг немедленный доступ к деньгам — это наличные. Знаете, как долго они бы их держали, если бы оказались на улице?»