После того, как моя жажда крови утолена — настолько, насколько это возможно на животной крови, а не человеческой — я сижу на камне на солнце, как Барон охотится на меньшую добычу. Он довольствуется своим кроликом на завтрак, а потом мы возвращаемся в Стоунхилл.
Ари уже сидит за обеденным столом, когда мы приходим. Барон бросается к ее ногам, и она ласково гладит его по голове. Я сажусь напротив нее.
Она одета для дня тренировок в брюки и облегающую тунику. Ее волосы заплетены в косы.
Как только я сажусь, Ольга, кухарка, приносит тарелки для нас обоих. Она служит у меня уже много лет и инстинктивно знает распорядок дня в этом доме. Хотя на вид ей чуть больше тридцати, на самом деле она бессмертная Фейри. Об этом свидетельствуют ее заостренные уши, которые в данный момент заметно выделяются на фоне белых волос, собранных в пучок.
— Спасибо, Ольга, — говорит Ари. — Выглядит очень аппетитно.
Ольга улыбается.
— Не за что. Я добавила еще яблочный пельмень, раз уж ты так увлеклась им.
Когда Ари улыбается, все ее лицо светится.
— Прекрасно. Мне не терпится научиться готовить его самой.
Ольга похлопывает ее по руке.
— Не то чтобы вам это было нужно, ваше высочество.
Когда Ольга уходит, я смотрю на девушку напротив меня.
— Что это было?
Она пожимает плечами, засовывая ложку овсянки и яблочный пельмень в рот и не торопясь жевать, прежде чем ответить.
— Мне стало скучно ждать тебя, поэтому я представилась кухонному персоналу и предложила свою помощь. На самом деле, я должна была настаивать, так как они не позволили мне. Боюсь, я устроила настоящий скандал, но планирую повторить этот опыт. — Она поднимает ложку с еще одним яблочным пельменем. — Я должна научиться делать это. Это удивительно.
Я качаю головой и беру свою ложку. Странно видеть, что кто-то, занимающий столь высокое положение, проявляет такой личный интерес к слугам. Она определенно ведет себя не так, как привыкли здесь члены королевской семьи.
— У меня такое чувство, что ты создашь немало скандалов, пока будешь здесь.
Она усмехается.
— А вот и надежда.
***
После завтрака я веду ее на внешнюю тренировочную арену и вручаю ей деревянный меч.
— Мы начнем с этого.
Она хмурится, глядя на него.
— Серьезно? Я уже не ребенок. Это похоже на игрушку.
Здесь тренируются и другие. Некоторые из моих солдат остаются в боевой форме. Другие — дети, которые только учатся владеть мечом. Я свистнул одному из солдат. — Марко, пойдем.
Марко подбегает. Он примерно моего роста, чуть меньше ростом, но сильный и хорошо тренированный. Я сам его тренировал, так что он должен знать. Я бросаю ему деревянный меч и беру его сам. — Принцесса думает, что это игрушки. Не хотите ли помочь мне продемонстрировать, на что они способны?
Марко ухмыляется.
— Да, сэр.
Я не сдерживаюсь. Если я вложу в бой всю свою силу, то сломаю оба меча и, возможно, Марко тоже. Однако он бросается в бой. Ари широко раскрытыми глазами наблюдает, как мы кружим друг вокруг друга во дворе, парируя удары и пытаясь ударить друг друга. Некоторые останавливаются посмотреть, и мы устраиваем шоу. В конце концов, я обезоруживаю Марко и пригвождаю его к земле своим мечом. Я смотрю на Ари.
— Если бы я хотел причинить ему вред, то мог бы убить его этой штукой, которую ты называешь игрушкой. Он просто не убьет так же легко и быстро, как тот, что сделан из металла, и это главное. Пока ты не научишься владеть собой и владеть техникой, я не могу позволить тебе использовать заточенный стальной меч. Но как только ты будешь готова, мы сделаем один для тебя.
При этих словах ее глаза загораются.
— Ладно, я поняла. Научти меня.
Я киваю Марко.
— Выбери одного из своих лучших людей. Я оставляю вас с ним на страже до тех пор, пока угроза жизни принцессы не минует.
Марко резко кивает, бросая взгляд на Арианну, которая изучает тренировочные мечи.
— Да, сэр. Мы не позволим причинить вред принцессе.
Из моего горла вырывается низкий рык:
— Смотри, чтобы этого не случилось.
Он уходит, и я начинаю тренировать Ари.
Мы проходим через основные позиции, удары и оборону. Я показываю ей, как правильно держать меч. Она быстро учится.
— Расширь свою позицию, — говорю я.
Она делает.
— Вращай туловищем, когда наносишь удар. Подобный этому. — Я встаю позади нее и кладу руки ей на бедра. Я поворачиваю их назад, потом вперед.