— Принцесса должна…
Фэн хватает мужчину за запястье и выкручивает его, пока охранник не падает на колени.
— Ты ее не тронешь, — рычит принц.
— Конечно. Прошу прощения, Ваше Высочество. — Он переводит взгляд с Фэна на меня и обратно, явно не зная, перед кем из нас извиниться в первую очередь. Через мгновение Фэн отпускает его руку.
Охранник стоит, баюкая свое безвольное запястье.
— Принцесса должна расположиться в центре. — Он указывает здоровой рукой на платформу.
Фен собирается возразить, но я кладу на него руку.
— Со мной все будет в порядке. Давай просто покончим с этим.
Я иду к платформе. Фэн держит Барона рядом с собой. Как только я встаю в центр, плавающие огни в бальном зале гаснут, и мы остаемся в полной темноте. Впереди начинает светиться ярко-желтая сфера, ослепляя меня. Это прожектор, и я в центре внимания. Я слышу, как кто-то входит в комнату, вероятно, другие принцы, но не вижу их.
— В чем дело, Леви? — ьребует Фэн.
— Это просто наш способ познакомиться с принцессой. — Его голос холоден и гладок, как отполированный камень. — Ты уже достаточно долго держишь ее в полном своем распоряжении.
— Все будут проводить время с принцессой, — небрежно говорит Ашер. — Не стоит беспокоиться.
— Говорит человек, который уже встречался с ней, — говорит другой голос.
— О, Ниам, неужели наш брат втянул тебя в очередную свою печальную теорию заговора? — Сспрашивает Ашер. — Ты же знаешь, что Леви всегда злой, но ты не должен позволять ему доставать и тебя тоже.
— Мы просто подумали, что нам всем лучше поговорить с принцессой, — говорит Ниам.
— Она — настоящий приз, — говорит другой голос. Я узнала его только по одной встрече. Дин, принц похоти. На этот раз мои колени не ослабевают.
— Кажется странным, что так много из нас не были приглашены на недавнее заседание Совета, где было принято так много этих решений, — говорит Ашер, который сейчас кажется самым уравновешенным. Я почти уверена, что если бы Фэн попытался заговорить, он бы просто начал драться.
— Что тут скажешь, — говорит Леви. — В последнее время ты был слишком занят другими делами, Ашер. Куда ты так часто пропадал?
— У некоторых из нас есть настоящая работа, — говорит Ашер. — Мы не можем просто сидеть и мечтать о том, чтобы у нас было то, что есть у наших братьев.
Раздается глухой удар. Потом раздается стон, и Ашер смеется. Я подозреваю, что Леви, должно быть, ударил его.
— Ну-ну, братцы, — говорит новый голос. — Мы уже здесь. Принцесса здесь. Давай просто покончим с этим, ладно? У меня есть работа, и нет времени на эту гниль.
— Заткнись, Эйс, — выплевывает Леви. — Ты здесь не главный.
Эйс смеется.
— И ты тоже, дорогой Леви. И это раздражает тебя, не так ли?
— Каков план для нашей девушки здесь? — спрашивает Ашер.
Отвечает Леви:
— Сначала у нас есть к ней несколько вопросов.
— Тогда давай займемся этим, — говорит Ашер. — Какие у вас вопросы?
Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, пытаясь успокоить нервы. У меня трясутся ноги, и сесть негде. Тот, кто придумал эту идею, просто потерял свой шанс на корону.
— Какие критерии ты примешь во внимание, выбирая себе пару? — спрашивает Леви.
Один его голос вызывает у меня желание ударить кого-нибудь.
— Во-первых, я подумаю, не является ли упомянутый принц полным ослом, который будет обращаться с женщиной, как с животным в цирке. Спойлер бдительный, это не впечатлит.
Фэн отрывисто смеется, и я слегка ухмыляюсь, зная, что он это заметит.
Затем я слышу голос Ниама.
— Значит, у тебя уже сложилось мнение о принцах, с которыми ты еще не встречалась?
— Мое мнение основано на моем непосредственном опыте общения с вами. Для некоторых это хорошее предзнаменование. Для других, скажем так, вы определенно производите впечатление, только не благоприятное.
Свет горит, и у меня пересыхает в горле. Ручеек пота стекает по моей спине, вызывая зуд кожи. Кто-то откашливается, чтобы задать еще один вопрос, но я перебиваю:
— Что все это значит? Почему вы, ребята, ведете себя, как избалованные малыши, дерущиеся за игрушку? Ты действительно думаешь, что это произведет на меня впечатление? Это мое понимание того, что…
— Не смей так разговаривать с принцем! — рычит Леви.
— И не смей так разговаривать с принцессой и будущей королевой, — говорит Фэн своим глубоким, скрипучим голосом.
— Я думал, ты не хочешь быть вовлеченным, — говорит Ниам. — Похоже, ты уже достаточно в нее вложился.
— Довольно! — говорит Леви. — Ясно, что больше мы от нее ответов не получим. Пришло время для разоблачения.