У этого человека есть выбор. Держать мою шею и присоединиться ко мне в воде, или отпустить. Он отпускает меня, но выглядит готовым последовать за мной, когда волк рычит с вершины валуна позади него.
Барон прыгает на моего противника.
Он кусает его в плечо.
Я отползаю, выплескиваясь из воды, мое сердце колотится, руки дрожат. Барон прижимает мужчину к земле, его волчьи зубы впиваются в горло мужчины. Я стою в грязи.
— Не очень-то приятно, когда хищник вцепился тебе в глотку, правда? — спрашиваю я.
Через мгновение появляется Фэн и быстро осматривает сцену.
— Что здесь происходит? — он спрашивает не меня, а человека, которого прижал Барон. — Что ты сделал с принцессой?
— Я ничего не делал! Клянусь! — Этот человек — смесь гнева и паники. — Я просто мило болтал с принцессой, когда этот зверь напал на меня без всякой причины.
Фэн ставит ногу на руку мужчины и прижимается к нему. Кости хрустят. Воздух наполняется криком.
— Давай попробуем еще раз, — говорит Фэн. — Что ты сделал, Родриго?
— Она просто так хорошо пахла. Ты тоже не даешь нам есть. Не совсем прилично. А мне хотелось пить!
Барон снова рычит, и Фэн выглядит так, будто вот-вот потеряет голову. На этот раз я не вмешиваюсь и не притворяюсь милой. На этот раз я хочу крови. Справедливость. Может быть, месть. Что-то. Меня тошнит от мужчин, которые ведут себя так, будто имеют право на женские тела только потому, что хотят их. Меня тошнит от этого менталитета, независимо от того, в каком мире он находится. Поэтому я не пытаюсь умерить гнев Фэна. Только не с Родриго. Я хочу, чтобы принц дал волю своему собственному гневу.
Фэн поднимает Родриго за шею, и Барон спрыгивает с его груди, огрызаясь на него на случай, если он забудет, кто здесь главный. Затем Фэн тащит Родриго через лес обратно к центру поляны, где его ждут другие мужчины. Я следую за ним, наблюдая, как мой противник пытается убежать от Фэна, который, кажется, даже не вспотел, удерживая громоздкого демона.
Когда мы подъезжаем, я вижу, что резчик снова работает, старательно рубя бревна на все меньшие и меньшие кучи.
Фен швыряет мужчину в центр поля.
— Родриго, похоже, считает, что о тебе плохо заботятся. Что мои законы о кормлении слишком строги, что он имеет право пить из принцессы против ее воли. Кто-нибудь из вас согласен?
Все мужчины отступают на шаг и смотрят себе под ноги, даже те двое, что раньше стояли рядом с Родриго.
— Очень хорошо, тогда нам придется иметь дело только с одним предателем. Обычно я приговаривал его к немедленной казни за такой поступок против королевской власти. Но сегодня я чувствую себя великодушным. Так что вместо этого я вызову его наказание в дуэль. До самой смерти. Кто из нас останется стоять в конце, тот и победит.
Что? Нет, это не то, чего я хотела. Я дергаю Фэна за руку, чтобы привлечь его внимание.
— Могу я поговорить с тобой наедине?
Он кивает, затем поворачивается к группе.
— Не позволяй ему уйти, или это будет твоя голова.
Мы уходим достаточно далеко, и я надеюсь, что другие нас не услышат.
— Ты не можешь драться с ним до смерти! — говорю я.
Он хихикает:
— А почему бы и нет?
— А если тебе будет больно?
Теперь он смеется:
— Ты думаешь, у него есть хоть какой-то шанс против меня? Это мило, но ты явно никогда не видела, как я дерусь.
— Вообще-то я несколько раз видела, как ты дерешься. Все может пойти не так.
Он убирает прядь волос с моего лица и улыбается.
— Ты же видела, как я спаррингую. Ты видела, как я сражался, пока была одурманена наркотиками и почти без сознания. Ты никогда не видела, как я дерусь. Со мной все будет в порядке. Никто так тебя не трогает и не уходит. — Он направляется обратно к ожидающим мужчинам, и я следую за ним, мое сердце колотится в груди.
Барон стоит рядом со мной, подперев голову рукой, а двое мужчин поднимают мечи и смотрят друг на друга.
— Мой отец узнает об этом, — говорит Родриго, когда они кружат друг вокруг друга.
— Твой отец задолжал больше, чем ему полагается по карточным долгам. И я владею запиской о них. Он даже бровью на меня не поднимет. Сейчас сражаться.
Родриго делает выпад. Фэн атакует. Все кончилось так быстро, что я почти потеряла время. Это была вовсе не битва, а настоящая бойня. Тело Родриго лежит на земле, его кровь сочится в грязь, голова в нескольких футах от туловища, слепо уставившись в пространство.
Одним движением Фэн без малейшего усилия обезглавил мужчину.
***
По дороге в замок я молчу, а когда мы возвращаемся, извиняюсь и иду в свою комнату. Я хотела крови и получила ее, но от этого мне не стало лучше. Вместо этого я чувствую тошноту. Тошнит от насилия и покушений на мою жизнь. Надоели эти игры. Мне просто нужен перерыв.
По правде говоря, я хочу домой. Я хочу проведать маму, посидеть на старом диване и повидаться с лучшими друзьями. Я хочу выпить кофе, проверить электронную почту и текст, а также посмотреть видео с кошками на Facebook. Этот мир так архаичен. Я чувствую себя потерянной. Одной.
Когда я добираюсь до своей комнаты, Джулиан и Кара уже там, чистят и проверяют огонь. Они оба делают реверанс, когда я вхожу.
— Мы не думали, что вы так рано вернетесь, — извиняющимся тоном говорит Джулиан. — Мы придем позже. — Она опускает глаза и ждет. Она ведет себя скромно. Подчиненная. Но я чувствую в ней нечто большее. Она миниатюрная девушка с такими же зелеными глазами, как у меня, и ярко-рыжими волосами. Она чем-то напоминает мне мою мать.
Кара выше, с пышной фигурой, длинными золотистыми волосами и темными глазами. Она всегда выглядит скучающей, но я думаю, что она замышляет больше, чем показывает.
Они оба — Фейри, назначенные быть моими слугами. Их заостренные уши выдают это, но я думаю, что знал бы и без них.
— Не уходите, — говорю я. — Посидите со мной и выпейте чаю. Мне бы не помешала компания.
Раздается стук в дверь, и я открываю ее, чтобы увидеть Барона, ожидающего рядом с Марко, солдата, с которым Фэн был в спарринге ранее. Он был с другим мужчиной.
— Ваше высочество, принц попросил нас стоять на страже. Это Роко. Мы с ним будем дежурить по очереди, охраняя вас, пока вы живете здесь. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, дайте знать одному из нас. Всегда найдется кто-то, кто будет стоять на страже у вашей двери или рядом с вами, когда вы будете передвигаться по замку.
Барон протискивается мимо моих ног, чтобы войти, и глаза Марко расширяются.
— Кроме того, Фэн сказал, что Барон отныне будет жить с вами, за исключением охоты.
Я киваю и глажу волка по голове.
— Очень хорошо. Спасибо вам обоим.
Марко кланяется и закрывает дверь, оставляя меня с моими слугами и волком. Обе девочки с широко раскрытыми глазами стоят в углу, как можно дальше от Барона. Он просто игнорирует их и прыгает на мою кровать, чтобы поспать.
— Вас не пугает, что этот волк здесь? — спрашивает Кара.
— Нет, Барон никогда не обидит меня. На самом деле, он защищал меня сегодня. — Я рассказываю им обоим историю того, что произошло, когда мы переезжаем в мою гостиную, и Кара угощает всех чаем.
Когда я заканчиваю, Джулиан в шоке прикрывает рот рукой.
— Вы ведь не знаете, кто такой Родриго?
— Честно говоря, я еще не знаю, кто это. — Даже я сама в этом сумасшедшем месте.
— Он сын самого высокопоставленного демона во всех королевствах, кроме самих принцев, — говорит Джулиан. — Он был главным советником короля до того, как Его Величество был убит, и отвечает за исполнение всех королевских постановлений. Я не могу поверить, что принц убил его сына.
— Фэн упоминал что-то о карточных долгах отца?
Джулиан пожимает плечами.
— Ходят слухи, но принц должен знать лучше нас.
Я чувствую, что Джулиан не говорит мне всего, что знает, но тогда, почему она должна? Она рабыня. Мы можем сидеть здесь и вести себя, как друзья, но, в конце концов, у нее нет никаких прав.
Кара качает головой.
— Не могу поверить, что этот ублюдок пытался питаться вами. Но все равно наказание было суровым для одного из его чинов. Его отец не отнесется к этому легкомысленно.
— Почему он работал лесорубом, если у него такой высокий ранг? — спрашиваю я.
— Король приказал отправить его сюда, чтобы он работал «тяжелый день» в течение одного года и одного дня, после инцидента в таверне с местной девушкой, которая в конечном итоге была любима дворянином, — объясняет Кара. — Это было его наказанием, в надежде научить его некоторым ценностям.
— Я не думаю, что урок прошел, — говорю я.
Остаток дня мы проводим в разговорах о нашей жизни, о наших семьях и о том, насколько разными были наши переживания. И Кара, и Джулиан — рабыни, захваченные в качестве военной добычи, когда их деревня из Дальноземья пыталась напасть на город Фэн. Обычно их приговором была бы смерть, так что они обе, кажется, счастливы, по крайней мере, быть живыми. Но все равно у них нет ни свободы, ни оплаты, ни выбора вообще.
— Вы участвовали в нападении? — спрашиваю я.
Кара качает головой.
— Мы тогда были слишком молоды. Мы были захвачены, когда демоны отомстили за нашу деревню. Честно говоря, мы прожили в этом замке большую часть нашей жизни. Это действительно все, что мы знаем.
— А что конкретно говорится в вашем контракте? — спрашиваю я, в голове у меня крутятся разные мысли.
Джулиан хмурится.
— Я сто лет на него не смотрела. Но я могу достать его для вас, если вы хотите посмотреть. Я думаю, что технически вы владеете контрактом теперь, когда мы были даны вам.
— Что? Ты принадлежишь мне? — Мой желудок сам себя переворачивает. Как Фэн мог сделать меня рабовладельцем, не сказав мне об этом?
Они оба кивают.
— Дайте мне оба ваших контракта, немедленно.
Они уходят, чтобы выполнить мою просьбу, а я возвращаюсь в свою спальню и забираюсь в постель к волку, положив голову на его тело.