— Не трясись, — в итоге, обронил ты, щелчком пальца зажигая дрова в камине, — я все ждал, когда ты им покажешь, что можешь за себя постоять.
— А почему ты не мог меня защитить? — возмутилась я, но облегчение было заметным — я ощутимо боюсь когда-нибудь увидеть тебя в гневе.
— Потому что этим я показал бы твою слабость, — растянувшись во весь свой немаленький рост на животе, ты зевнул и обнял подушку, — у нас уважение нужно заслужить. Обычно силой.
— Вы — совершенно непонятная раса, — проворчала я, оглаживая один из спинных шипов.
— Может быть, — промурлыкал ты, чуть подаваясь к ласке. Улыбаясь, я от острого кончика шипа провела кончиком пальца до его основания, а потом — по теплой коже к основанию другого, — м-м-м, щекотно…
Я даже удивилась — несмотря на мягкость, твою кожу не берет ни одно лезвие. А тут вдруг щекотно. Пользуясь ситуацией, я продолжала испытывать драконью чувствительность, слушая недовольное мычание и вздохи.
Ты резко повернулся на бок:
— Ну все, хватит баловаться, — и протянул руки: — иди ко мне.
Я забралась в уютные объятия, чувствуя, как крепко ты прижимаешь меня к себе. Наверное, я что-то значу для тебя, не просто женщина, не просто навязанный брак. Я так хочу что-то значить для тебя. Я так тебя люблю. Но ты никогда не говоришь о своих чувствах, кроме того, что я тебе нравлюсь, как жена и потенциальная мать. Я хочу большего. Хочу, чтобы ты любил меня хоть в половину от силы моей любви. Может, это слишком много, но… Что поделать, женское сердце требует. А ведь в начале мне было достаточно того, что ты рядом. Видимо, с каждым днем мне нужно будет все больше…
Утром я снова с тобой никуда не пошла. Ты тоже хотел никуда не идти, остаться со мной, но я сквозь зубы сказала, что сама справлюсь. Тошнило так, что, казалось, желудок выпадет, если открыть рот. Свернувшись калачиком, я тихонько шептала молитвы богам. Чем могла отравиться? На столе Императора все всегда свежее, травить ни его, ни меня никто не будет — жениться еще раз он не может, а значит и законных наследников на свет не появится. Для беременности это слишком уж сильное недомогание, по крайней мере, если судить по рассказам мамы.
В дверь спальни негромко стукнули пару раз. Я даже головы не повернула, но пожилого дракона в белой мантии узнала сразу — лекарь.
— Позвольте… — я с трудом заставила себя перевернуться на спину. Когтистая ладонь легла на живот чуть ниже ребер, скользнула до пупка. — Так я и думал. Императора можно поздравить, а вот вас — нет, — хмурясь, я упрямо стискивала зубы, стараясь удерживать спазмы, — смешанные беременности всегда протекают очень тяжело для матери, — я прикрыла глаза. Ну все. Теперь никакой верховой езды, никакого фехтования, лук и кинжалы тоже под запретом. Под моим собственным запретом, — но я помогал Императору появиться на свет и некоторые средства помочь вам у меня есть. Все будет хорошо, — пообещал дракон, вынимая из скрытого в складке одежды кармана маленький пузырек, — это вам от тошноты. Пары капель на кубок воды будет достаточно, но действовать будет не слишком долго.
— Да хоть пару мгновений, не важно, — процедила я, с нетерпением наблюдая за откупориванием снадобья.
— Ваше питание теперь будет под моим наблюдением, — продолжал лекарь, — как и режим дня. Я рекомендовал бы вам жить раздельно это время, — я покачала головой, принимая кубок и приподнимаясь на локте, — но да, вы не согласны. Что ж…
Сделав последний глоток, я испугалась, что меня вывернет наизнанку прямо тут, но вдруг все улеглось, тошнота прошла, в теле разлилась приятная легкость.
— Почему вдруг вы начали так уважительно ко мне обращаться? — мой вопрос настиг дракона уже в дверях.
— Потому что вас двое, — чуть обернувшись, улыбнулся он, — и невежливо игнорировать наследника.
Откинувшись на подушку, я прикрыла глаза. Что ж, теперь можно всех бить и скидывать это на перепады настроения…
День я провела в полудреме, потому что начавшаяся под утро тошнота не дала выспаться. Приходила дважды служанка с подносом, тарелки были полны тушеных овощей и вареной птицы, вместо вина — виноградный сок. Что ж, в целом, меня такое устраивало.
Ты пришел только в сумерках, сам принес ужин. Непривычно тихий, спокойный, движения лишились привычной резкости, а уж куда подевалась вся властность в голосе? Ты лежал рядом, словно лишившийся всех костей, и подставлялся под поглаживания головы, целовал мои руки, шепча что-то о том, как счастлив. Да, я тоже очень счастлива.
========== Часть 6 ==========
Ты едва ли не плясал вокруг меня, с еще большей, чем раньше, предупредительностью исполняя любой каприз. Беременность, невероятно мучительная по человеческим меркам, сводила меня с ума — каждый сильный запах вызывал сильнейшую тошноту, которая никогда не облегчалась рвотой; из-за приступов головокружения я несколько раз едва не полетела кубарем по лестницам. Одно радовало — драконы в большинстве случаев бросались на помощь и почтительно склоняли головы, правда, обращаясь к наследнику. Высшая знать, разумеется, пренебрегала этим, но все без исключения говорили о нас. Не обо мне. О нас. Кроме тебя. Ты фыркал и бросал, что лебезить перед собственным ребенком не намерен, а если нужно — обратишься к нему напрямую. Вопреки всему, что я знала о вынашивании, маленького дракончика, которому было всего около пяти декад от зачатия, все считали мыслящим. Я особо не перечила, но и не соглашалась только до определенного момента.
Динат в очередной раз высказывала мне нам, что ее не устраивает, начиная с моего происхождения и заканчивая цветом рубашки. Я молча скрипела зубами и смотрела в книгу — тебя рядом нет, спорить с ней чревато еще большим раздражением, от которого у меня разболится голова на несколько дней. Проще потерпеть. Так считала я, но только не мой сын.
Когда ярко-голубое пламя охватило мои кисти, я совершенно непривычно для себя взвизгнула, вскочила, едва не опрокинув тяжелое кресло. Сначала казалось, что нестерпимо горячо, я прыгала и изо всех сил трясла руками в бесплодных попытках стряхнуть этот странный огонь. Но потом поняла, что он ощущается только легким теплым покалыванием, остановилась, изумленно оглядывая свободно гнущиеся пальцы сквозь голубые язычки пламени.
Пламя исчезло с моих рук так же внезапно, как и появилось, я даже вздрогнула. Но когда за спиной надрывно взвыла дракониха, я подскочила на месте. Позабыв о титуле и платье, девушка каталась по полу и вопила, пытясь ухватиться за горящую тем самым голубым огнем голову. Я буквально остолбенела, чувствуя, что в нижней части живота ощутимо потеплело.
— Тебе это что, нравится? — возмутилась я, впервые обратившись к малышу. — Быстро прекрати!
Долго думать об источнике магии не было необходимости — в этом небольшом кабинете недалеко от библиотеки мы были вдвоем.
Лицо Динат уже покрылось ожогами, а я могла только беспомощно топтаться рядом — это пламя нельзя было залить водой, оно не прожигало ковер и ласково лизало мои руки. Бедная девушка уже сорванно хрипела, а я была готова разрыдаться от беспомощности, когда дверь с грохотом распахнулась.
— Тише, — негромко сказал ты, положив ладонь на лоб слабо потянувшейся к тебе сестры, — тише, все хорошо.
Огонь медленно угас, словно впитавшись в твою руку. Тяжело, с хрипом дышащая обезображенная дракониха послушно прижалась к твоей груди, ты что-то шептал ей, поглаживая почерневшие шипы-волосы. И смотрел на меня. Колючий блестящий взгляд не сулил ничего хорошего, но и укоряющим не был, поэтому я только неловко ерзала на коленях, кусая губы. Динат было очень жаль, она ведь такая красивая, но что я могла сделать?..
Стоило только явиться лекарю и еще нескольким драконам, ты передал им подвывающую девушку и придвинулся ко мне.