Лукас, действительно, верил, что сможет привезти ее к себе домой, дать несколько команд и обоим подарить наслаждение, а потом убедить Кейтлин продолжить их отношения. Он никогда не думал, что будут вовлечены его чувства.
Да и с чего, черт побери, он мог подумать, что они дадут о себе знать? Раньше они никогда ему не мешали.
А все потому, что женщины, с которыми он встречался, слишком сильно напоминали его мать. Женщины, ценившие лишь богатство и престиж, которыми он обладал. Но Кейтлин не была в этом заинтересована.
Мужчина был тронут ее сочувствием, которое она показала во время их разговора о смерти его брата. Он был польщен тем искренним интересом, которое она проявляла в попытках узнать его получше. Был сражен ее остроумием. Эта женщина была очень забавной. Люди, знакомые с ним, обычно не шутили. Возможно, потому что все сравнивали его с отцом ― без чувства юмора, напряженный и злой.
Лишь льстецы окружали его изо дня в день. Кейтлин не преклонялась перед ним, ничего от него не хотела. Она была вызовом. С ней он чувствовал сильное желание самоутвердиться, заслужить ее уважение, доверие и покорность. Быть тем, кому она была бы безоговорочно предана так же, как и своей семье.
Он хотел, чтобы она полюбила его.
Хоть он и знал, что для Кейтлин было правильным решением уйти. Это было так же верно, как и то, что завтра вечером он постучит в ее дверь.
Первый раз в жизни у Лукаса не было плана. Он слепо шел на сделку без валюты, без какого-либо резерва в запасах и без особой надежды на победу.
И, тем не менее, он собирался постучать в ее дверь.
***
― Не против компании за обедом? У меня перерыв.
Кейтлин посмотрела на мать и постаралась улыбнуться.
― Конечно.
Она пришла с работы полчаса назад, но не нашла в себе сил взобраться по лестнице в свою квартиру. Возможно, из-за того, что она уже подверглась допросу о своем свидании четырьмя кузенами, но их было больше. Они смогли собраться вместе для ее «интервенции» до свидания, но после никак себя не проявляли. А это означало то, что ей приходилось отвечать на одни и те же вопросы каждому из кузенов и кузин, когда они пересекались.
С каждым разом было все тяжелее притворяться, что не произошло ничего особенного, и что она ничего не смогла узнать.
Мама поставила перед Кейтлин особенное блюдо из меню ― пастуший пирог (прим.: пирог, определяющими ингредиентами которыми являются рубленое красное мясо, приготовленное в соусе или соусе с луком, и покрытое слоем картофельного пюре до его выпечки), а потом села напротив за столик.
― Ты не будешь? ― спросила Кейтлин.
― Твой отец заедет после последнего урока, и мы вместе поужинаем. Пастуший пирог Райли ― его любимое блюдо.
Так же, как и Кейтлин. Но еще она понимала, что даже самая успокаивающая еда не сможет отвлечь ее от своих мыслей.
― Прошло уже три дня, Кейтлин, Айлис и Колум беспокоятся. Они уже заезжали сегодня днем, чтобы узнать смогла ли я тебя разговорить о том, что тебя беспокоит.
― Думаю, все и так прекрасно знают, в чем причина.
Мама кивнула.
― Лукас Уайтинг.
― И зачем мне что-то говорить?
― Потому что порой знать корень проблемы бывает недостаточно. Айлис беспокоится, что он был жесток и, возможно, сделал тебе больно. Колум думает, что ты узнала его планы на паб, но ничего не говоришь из-за страха.
Кейтлин не переставала удивляться воображению ее родственников. Секреты сводили их с ума, а это означало, что они сведут с ума хранителя секрета своими предположениями, пока тот не сдастся.
― Они оба ошибаются.
― Я знаю, ― ответила мама.
― Да?
Она кивнула, беспокойство в ее глазах чуть не уничтожила Кейтлин.
― Возможно, ты пошла на это свидание, чтобы шпионить, и не предполагала, что он тебе понравится. А теперь ты разбита. Верно?
Кейтлин не собиралась поправлять маму о причине свидания. Она не была готова признаться, что шпионаж был ложью, а на самом деле она чувствовала сексуальное влечение к Лукасу с самого первого мгновения.
― Дело в том, что он именно такой человек, каким я его и считала. Наглый, самоуверенный, богатый и упрям в желании отобрать у нас паб. Он ни перед чем не остановится.
Кейтлин не хотела ставить все на карту, но, несмотря на все, что между ними произошло, Лукас не притворялся, что его намерения по приобретению их дома изменились. Ее семья должна знать, что угроза никуда не делась. Она все еще очень реальна.
― Он не получит паб, Кейтлин.