Они ждут. Дыхание Слима вернулось к норме, а Брайди такая неподвижная и тихая, что ей трудно поверить, что её подруга всего в нескольких шагах от неё.
Они ждут ещё немного, прислушиваясь к каплям с деревьев и звукам канала – плещущейся воде о берега, крику лысухи, жалобному ворчанию уток. Затем они слышат мужские голоса, быстрые разговоры на иностранном языке. Слим не может…
На каком языке, но ритм и интонации точно не английские. Вдоль тропинки виднеется слабое свечение. Они светят телефонами и двигаются так быстро, как позволяет туман. Не бегут, а спешат, не обращая внимания на производимый ими шум. Слим отпускает Лупа и готовит молоток.
Бриди немного отходит вправо. Она надеется, что нырнёт в густой подлесок позади них. Мужчины подбегают к месту, где был закреплён кормовой конец «Шпинделя », и совещаются. На буксирной тропе немного светлее, и она различает очертания фигур каждого мужчины и бледность их кожи в ночи.
Вся надежда на то, что мужчины двинутся в погоне за лодкой, исчезает, когда Луп бросается вперед, рыча и лая. Остается только последовать за ним, и тремя быстрыми шагами Слим опускает молоток в голову ближайшего к ней мужчины. Тот падает. Она замечает кружащуюся фигуру справа от себя, когда Бриди атакует второго мужчину багром, которому помогает Луп, который, как ей кажется, схватил мужчину за ногу. Она дважды бьет его по обеим сторонам лица крюком, словно опытный боец дубинкой, а затем просто целится ему в центр груди и толкает в канал. Слим приседает и проводит руками по гравию тропинки, где находит предмет, который, как она слышала, упал на землю – пистолет с глушителем.
«Господи, где ты всему этому научилась?» — кричит она Брайди.
«Там же, где и вы, без сомнения. В танцевальном классе студии «Коттон» у Лори Тэппер». Она тяжело дышит, но голос её ликует.
Она для пущего эффекта пинает мужчину, но он теряет сознание.
«Ты не работаешь...»
«Другой набор. Лори работает и на МИ5 , и на СИС. Эффективность!»
«Ты в СИС!»
«Да, но я здесь исключительно как твой друг. Никаких ужасов, просто любовь. Что нам делать с этим идиотом?» — спрашивает она, глядя на мужчину, который с трудом добрался до берега и кашляет водой из канала.
«Вытащите его, заберите у него ружье и столкнуте его обратно в воду».
«Всегда милосердный».
Его вытаскивают и кладут на землю. Бриди ощупывает его.
«Боже мой, как воняет вода, а может, это наш чеченский лютик. Ага!»
«Очень отвратительно!» Она крутит над головой пистолет с глушителем. «Такие люди не заслуживают того, чтобы уйти с места преступления целыми и невредимыми». Она приставляет пистолет к задней части его ноги. «Ставить им коленные чашечки или связать их верёвкой и оставить властям — что нам делать?»
«Пустая трата хорошего булиня», — говорит Слим, глядя на канал и гадая, где же Шпиндель . «Но не стреляйте в них. Может, просто запихнём этого обратно в воду. А другого мы туда же бросим, чтобы ему пришлось поддерживать своего друга, чтобы тот остался жив».
«Хорошая мысль». Брайди выпускает бесшумный снаряд, который с жужжанием падает в воду рядом с ним.
«Откуда ты знаешь, что они чеченцы?» — спрашивает Слим.
«Я же лингвист, помните? Они говорили на одном из нахских языков Северного Кавказа. Возможно, на ингушском, и тогда они вполне могли быть из Ингушетии, а может, даже из Грузии. Но я бы поставил на Чечню».
Слим ощупывает себя в поисках телефона и находит его в левом набедренном кармане брюк.
Она звонит Тюдору Миллу. Ответа нет. Затем она пишет ему сообщение. Она ищет номер Солта, когда Милл перезванивает.
«Где вы? Мы ищем лодку».
«Ты здесь!»
«Да, мы следили за тобой, пока не потеряли тебя в парке».
«Это был ты!»
«У нас упал мужчина. Я останусь с ним на мосту и подожду скорую. Полиция уже едет. Вы в порядке?»
«Да, у нас в канале двое мужчин. Одному нужна скорая. У нас их пистолет».
Милс издает хриплый смешок, который переходит в хриплый кашель.
«С твоим мужчиной все будет в порядке?»
«Ему выстрелили в ногу. Рана в плоть. С ним всё будет хорошо. Полиция уже едет».
Оставайтесь там и стреляйте, если возникнут проблемы. Мы под защитой закона.
Он снова кашляет, но остается на связи, чтобы спросить: «Где вы? Где ваша лодка?»
«Его перенёс мой друг. Я отправлю ему наше местоположение».
Она вешает трубку и отправляет сообщение с указанием места. Затем, отобрав у второго мужчины телефон и кошелёк, они сбрасывают его в канал. Он едва в сознании, и его спутник едва держится на плаву. «Они бы нас просто так убили», — говорит Слим, дважды щёлкая пальцами. «Так что не жалейте этих ублюдков». Они отступают, опустив оружие. Луп, рыча, патрулирует берег.