«Никакого ножа, — говорит он. — Они вырезали его через отверстие».
Она вздрагивает.
Он смотрит на неё с улыбкой. Он стоит одной ногой на первой ступеньке и ищет, на что опереться. Он говорит: «Я ведь тебе сначала не понравился, да?»
«Нет, но теперь знаю».
«Спасибо». Он, кажется, с облегчением опускает взгляд. «У меня есть для тебя одна мысль.
Конечно, это всего лишь мнение, но...
'Что это такое?'
«Софтбол и лайнсмен — это одно и то же. Если хорошенько подумать, это логично».
«Что заставляет вас так говорить?»
Он морщится, выражая беспокойство по поводу того, что сказал так много, и всматривается в ее лицо.
Она думает, что он может что-то добавить, поэтому она ждет молча, но затем он выдыхает, и она слышит хрип в его груди, и он бормочет, что это всего лишь догадка, но он рад, что упомянул об этом, потому что это было у него на уме, и, черт возьми, что он теперь теряет?
«Приветствую», — говорит он, уходя.
«Удачи», — снова говорит она.
«Оставь себе, Слим Парсонс. Оно тебе понадобится».
В те несколько минут, что она остаётся одна, пока Брайди и Тюдор разговаривают на тропинке, она размышляет над уравнением Миля: «Софтбол» равно «Лайнсмен». Что-то подобное крутилось у неё в голове уже несколько недель, но никогда не было так остро, никогда не было так однозначно, и это вполне объяснимо.
Утром она встает раньше Бриди и берет Лупа на пробежку по
Полумесяц озёр, окружающих Грейт-Уз к северу от города. В самой дальней от лодки точке она включает телефон Баларда и ничего не находит. Ни сообщений, ни писем, ничего. «Двое мужчин убили моего брата, — бормочет она себе под нос, — а потом пришли искать меня с пистолетами с глушителем, и Балард не смеет выходить на связь». И снова она отвечает тишиной на тишину. У неё с собой остальные телефоны. С одного она отправляет Хелен Мейклджон поцелуи, выключает его и возвращает в рюкзак к остальным, которые оставит на зарядке на Шпинделе , когда уйдёт днём.
На лодке она заглядывает в каюту Бриди и видит, что та всё ещё спит. Она ставит чайник, насыпает кофейную гущу в кофейник и выходит на палубу, чтобы ослабить верёвки и запустить мотор. К тому времени, как она разворачивает Спиндла , чайник уже свистит, а Бриди жалуется на визит Лупа. Через несколько минут она появляется, завёрнутая в спальный мешок, с кофе для них обоих и тяжело приземляется на скамейку, словно измождённая модель для модной фотосессии.
«Хорошо?» — спрашивает Слим.
Она пожимает плечами. «Ага, а поесть есть?»
«Ривита, масло, яблоки и почерневшие бананы. Возможно, печёные бобы».
Невеста хлюпает носом и не двигается с места. «Какой план?»
«Постараюсь затаиться и спланировать похороны мамы и Мэтта. А там посмотрим».
Бриди смотрит вдоль канала. Ещё нет восьми утра. Появляется несколько бегунов и велосипедистов, но лодок пока нет. Всё выглядит первозданно. Слим думает о своей маме, вдыхающей красоту весны.
«Это было чертовски страшно прошлой ночью», — говорит Брайди и вздрагивает. «До меня это дошло только сегодня утром. Я не привыкла к тому, что меня убивают с пистолетами с глушителем, но ты, Слим, просто позволил этому захлестнуть тебя».
Слим замедляет ход лодки, чтобы пропустить утят с кряквой через канал. «Я был так же напуган, как и ты, поверь мне. Я весь дрожал».
«Да, но ты всё это забываешь и продолжаешь жить дальше. То, что случилось с тобой в самолёте, ты просто отпускаешь и не зацикливаешься на этом».
Слим смотрит на неё сверху вниз и пожимает плечами. Она не отпускает это. Она всё время об этом думает, но молчит.
«Могу ли я дать вам совет?» — спрашивает Бриди.
«Люди так говорят, когда собираются высказать своё мнение. Если это совет, а не мнение, то да».
«Это совет. Не скрывай горе по матери и Мэтту. Поверь мне, это кратчайший путь к безумию».
Несколько минут они молчат, а потом Слим спрашивает: «Как звали твоего парня? Ты мне так и не сказал».
Бриди позволяет сбросить спальный мешок и поднимает свитер и рубашку. Под левой грудью у неё татуировка: « Гус Густаво, 1980–2019» . «Ненавижу татуировки, но у него нет надгробия, к которому я могла бы прийти, так что он покоится здесь, похороненный в моём сердце». Она заправляет рубашку и накидывает спальный мешок на плечи.
Слим говорит: «Густаво, знаменитый военный фотограф. Я понятия не имел».
« Фотограф … ему не нравилась приставка «война». Он был огромным талантом – лучшим в своём поколении – и большим стаканом воды, если таковой вообще был, и моей глубокой, глубокой любовью. Я больше никогда не буду любить так, потому что это невозможно. Но я действительно могла бы любить нашего друга Дугала и отдать ему всю себя».