ГЛАВА 41
Слим в ударе. Никаких мучений, поисков нужного слова и перестановок абзацев, всё это приходит к ней в одно мгновение. Ей почти не нужно думать, потому что, пока она была с Хелен, её мысли были заняты историей, которую она оставила наполовину готовой, и, отвезя её в Питерборо на смену в воскресенье вечером, она поспешила вернуться, чтобы закончить работу. К вечеру вторника она доходит до заключительных предложений. Речь идёт не об отмывании денег Геста, сети компаний, скрытых банковских счетах, незаконно нажитом богатстве, насилии и запугивании, или даже убийствах и сексуальном домогательстве, а о его влиянии на британское общество.
«Ни один человек такого уровня преступности, — пишет она, — не обладал такой властью в нашей стране и не проник так глубоко в истеблишмент, чтобы развращать и уничтожать всё и всех, к кому прикасался. Но это не из-за злого гения этого человека. Мы позволили этому случиться. Мы вручили Гесту ключи от Королевства».
Она копирует статью – теперь уже более десяти тысяч слов – на несколько флешек вместе с кратким пересказом и проверяет, не осталось ли её следов на ноутбуке. Она проверяет, что история поиска стерта, затем закрывает ноутбук и кладёт его вместе с тетрадью в рюкзак. Застёгивая рюкзак, она замечает Дельфи, петляющую по двору, и спешит к двери, чтобы избавить себя от необходимости идти.
«Слим, мне нужно, чтобы ты записал протокол заседания Комитета по восстановлению церкви», — кричит она. «Они сейчас прибудут».
В её гостиной толпятся восемь жителей деревни среднего и пожилого возраста, включая Дельфи. Они держат чашки и соревнуются за ореховый кекс с кофе. Дельфи представляет Слим и просит её повторить их имена, чтобы та не ошиблась, наблюдая за происходящим. Через час Дельфи говорит, что хочет сделать объявление о краже денег и цветов из её ящика для пожертвований, что для Слим новость. «Этого мужчину дважды сфотографировал сайт Поднебесной. Сейчас они устанавливают личность преступника. Я ожидаю новостей к концу недели».
Бухгалтер на пенсии по имени Дональд говорит: «Не хочу портить тебе настроение, Дельфи, но тот сайт, о котором ты говоришь, вполне может опубликовать что угодно. Многие из них были арестованы. А те нелегальные иммигранты, которых они укрывали, были задержаны, и это, на мой взгляд, чертовски хорошо».
«Тебя никто не спрашивал», — резко говорит Дельфи и завершает встречу.
Слим отправляется выяснить, что произошло. Налёты на дома основателей Срединного царства были назначены на 6 утра того же дня. Были арестованы Дэн Хэлэдей, Сара Килн, Йони Росс и Тото Линна. Новость появилась в 4 часа утра.
13:00, когда министр внутренних дел Энн-Мари Филлипс, известная как AMP, провела пресс-конференцию возле своего дома в Хартфордшире. Она заявила, что лица, ответственные за утечку государственных секретов, могут быть привлечены к ответственности в соответствии с Законом о государственной тайне, но это будет решаться полицией и Королевской прокурорской службой. Они всё ещё ведут расследование этого весьма формального дела.
Позже Слим смотрит вечерние новости вместе с Делфи. История арестов – главная тема, а в титрах заявления министра внутренних дел появляется вопрос от женщины-репортёра, которая настаивает на связи между арестами по Закону о государственной тайне и массовыми задержаниями людей, попавших в рабство бандой Деккера. Было ли наказание жертв рабства частью кампании против Срединного государства? Маска компетентности AMP спадает. «Эти люди находятся на британской земле незаконно. Нам нужно знать, как они сюда попали. Британская общественность будет обеспокоена тем, чтобы они не исчезли».
в более широкое сообщество». Затем она благодарит репортеров, поворачивается и идет по асфальтовой подъездной дорожке к паре дверей, обрамленных фонарями и лавровыми деревьями в горшках.
«У нее слишком короткая куртка для ее ягодиц», — замечает Дельфи.
В бюллетене на этом всё не заканчивается. Есть видео из Милтон-Кинса, где Эбигейл выходит из здания «Хайтс», чтобы столкнуться с пресс-конференцией. За ней Слим видит толпу из дюжины человек, среди которых Со, Кэл и Митч, сообщившие о первой истории о растратах, а также Шази и охранник Арнольд, который по случаю надел пиджак и галстук с застёжкой.
Эбигейл, выглядящая великолепно с её волосами, дрожащими от статики на вечернем ветру, и лицом, выбеленным в свете камер, поднимает руку, призывая к тишине, и зачитывает подготовленное заявление. «Сегодняшние действия правительства ясно показывают, что оно хочет закрыть Срединное Королевство и нейтрализовать тех, кто призывает их к ответу. Позвольте мне ясно заявить, что мы будем противостоять этому нападению на свободу СМИ и циничным посягательствам на права людей, которых наша организация спасла от рабства. Мы — небольшой новостной сайт, противостоящий репрессивному режиму, который не любит пристального внимания к растратам налогоплательщиков».