«Но обладание табличкой всё ещё может стоить нам жизни», — говорит Дэн. «Почему мы должны принимать подобное от вас, от всех остальных?»
«Потому что мы в одной борьбе, и что бы вы ни думали, я поддерживаю свободные СМИ и хочу вам помочь. Даю вам сорок восемь часов, чтобы изучить шифрование, а там посмотрим». Больше нечего сказать, да и враждебность Дэна ей уже порядком надоела. Она встаёт и поворачивается к Тото: «Проверьте свои системы на наличие Тала».
Выйдя на улицу, она останавливается, делает пару глубоких вдохов и направляется к машине. По дороге она замечает Петра, переставляющего пластиковые цветы и несколько бутонов Virgin.
Мэрис на мемориале генералу Андерсу. Она кричит «Доброе утро», но он в наушниках и не оборачивается, когда она проходит мимо.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 42
«Никогда человек не приносит столько хлопот, как после смерти», — пробормотала её мать, перебирая всё, что Слим предстоит сделать после её смерти. Оказалось, она была права, но список дел даёт ей возможность чем-то заняться, пока Срединное Королевство обдумывает её предложение.
Дата похорон назначена. Ей нужно оповестить людей, но должно ли письмо иметь форму приглашения? Она понятия не имеет, поэтому придется ограничиться простым уведомлением, и, кроме того, ей не хочется объяснять, почему мать и сына хоронят вместе в месте, настолько удаленном от цивилизации, что у него, похоже, нет почтового индекса, и ей нужно прикрепить карту. Она просит Дугала забронировать место в «Голове турка» для поминок, поскольку это как раз тот захолустный деревенский паб, который понравился бы ее матери. Она связывается с любовником своей матери, Сэлом и Кершоу, чтобы узнать, согласится ли она провести гадание, и разговаривает с Норой Киннил, которая, хоть и чиста и работоспособна, является уклонисткой. Все организационные вопросы ложатся на плечи Слима.
Последние несколько звонков она делает по дороге к церкви Всех Святых, где ей предстоит встретиться с Перси Симмсом, единственным могильщиком, которого принимает приход, поскольку на кладбище запрещено использование техники. Симмс и его сын Абель выкопают обе могилы вручную за 750 фунтов стерлингов, что кажется высокой ценой, но станет ли она торговаться из-за могил Дианы и Мэтта? Они договариваются о месте, где проходит тропинка.
Спустившись к липе у ручья, Симмс-старший, опираясь на надгробие, рассказывает, что здесь похоронены люди XIII и XIV веков. Возможно, здесь похоронены и жертвы Чёрной смерти, если бы ещё остались живые люди, способные их похоронить, добавляет он, словно сам там побывал. Он погружается в долгие воспоминания о своей жизни мальчишкой в соседней деревне, но её спасает сообщение, и она извиняется. Текст гласит: « Встретимся под мостом в стране пикников». Завтра в 6:30 утра. Loup X. Она не узнает номер, но знает, что только Банток подпишется «Loup».
Slim паркуется в паре миль от моста, рядом с тем местом, где они пришвартовались, чтобы встретиться с матерью и Хелен, и бежит к месту неподалеку, чтобы наблюдать за буксирной дорожкой и мостом в бинокль. По мере приближения времени встречи она движется по буксирной дорожке с севера, пока не достигает места, где канал сужается, чтобы пройти под мостом. Банток рассчитала время идеально. Четверть часа спустя, ровно в 6:25 утра, она замечает Regina, идущую с юга, рассекающую стеклянную воду с Лупом, стоящим на носу. Она ждет под аркой, а утренний свет, отражаясь от канала, рябит на старой кирпичной кладке над ней. Когда нос Regina достигает тени моста, она прыгает на переднюю палубу.
«Спускайтесь!» — кричит Банток. «Над нами летает беспилотник».
Прежде чем нос появляется на свету, она пробирается через двери в сопровождении Лупа и не удивляется, видя Эбигейл, сидящую за маленьким столиком в камбузе.
«Привет, хорошо, что ты пришёл», — говорит она. «Ко е?»
«Я бы за это отдала все», — говорит она, отталкивая Лупа.
Эбигейл разливает содержимое кофейника по трём кружкам и протягивает одну Бантоку, а другую Слиму. «Мы решили продолжить с твоим предложением. Сара, Тото и Кэл... эм... нашли кое-что интересное в листках, которые ты им дал».
'Что?'
«Скажем так, мы считаем, что этим определенно стоит заняться».
«Но ты мне не скажешь, что именно».
«Мы хотели бы взглянуть на планшет. Потом поговорим. Он у вас с собой?»
«Нет, но я могу вам его передать».
«Это будет непросто. Мы не хотим, чтобы они попали в «Тендер Вик», поэтому вам придётся как можно скорее доставить его в офис. Придётся бороться с серьёзным наблюдением».
Слим говорит: «Не думай, что сможешь написать эту историю без моей помощи. В ней очень много информации, которую я не включил в статью. Без меня ты можешь совершить серьёзные ошибки. Мне нужно быть внутри, работать с тобой и Скелпиком, иначе сделка не состоится».