«Они думают, что вы нас обманываете, поэтому мы будем действовать осторожно. И вы не можете надеяться выбрать автора, не будучи действующим офицером МИ-5».
«Я уйду в отставку к концу дня, если это поможет. Я уже написал письмо. Если вы расшифруете эти листы и найдёте тот же код на планшете, можете принимать решение немедленно. Дам вам шесть часов после того, как передам его вам. После этого вернусь к плану Б».
«Что именно?»
«Моё дело. Как только вы извлечёте из планшета всё, что сможете, я хочу, чтобы он был вернут в том же состоянии. И вам нужно будет найти способ его зарядить».
«Когда вы его привезете?»
«Сегодня днём. Тель-Шази, ожидайте звонка. Потом у вас есть время до вечера».
«Это будет решение Дэна, и я должен сказать тебе, что он категорически против того, чтобы иметь с тобой что-либо общее».
«Да... но я предполагаю, что ответ будет «да». Она кричит Бантоку: «Когда следующий мост?»
«Осталось еще миля-другая».
Слим наливает себе стакан воды, и они обсуждают её план по переносу планшета. Когда они добираются до мостика, она в последний момент спрыгивает, оставляя Лупа на Реджине, и смотрит, как он улетает. Эбигейл присоединяется к Бантоку у руля, и он обнимает её за плечо. Слим ждёт несколько минут, осматривая небо над каналом, но не видит дрона. Может быть, он там, может быть, нет, но она…
буду прятаться до тех пор, пока Регина не исчезнет из виду.
В тот же день она паркуется на станции Милтон-Кинс и садится на автобус, который поднимается по бульвару Силбери к торговому центру. Полиции здесь гораздо меньше, чем в Срединной империи – всего несколько офицеров в форме, – но МИ5 всё ещё ведёт наблюдение за зданием, и наблюдатели не утруждают себя скрытностью.
Она находит сувенирный магазин в торговом центре, покупает упаковочную бумагу, скотч, открытку и ленту и идёт в театр «Милтон-Кинс» в дальнем конце комплекса, где есть несколько ресторанов, один из которых – любимый ресторан Шази, «Pete’s Pizza Parlour». Она выбирает столик, достаёт из кармана пиджака планшет, упаковывает его и закрепляет лентой и самым лучшим бантом, какой только может придумать. Затем она кладёт посылку в прозрачный пластиковый пакет.
Сейчас 14:30, и пик активности в ресторане уже позади. Она замечает двух мужчин, которые перешли от обслуживания столиков к доставке.
Один принимает заказы по телефону и упаковывает еду на вынос, другой загружает шестиколёсных роботов-доставщиков, которые периодически появляются у боковой двери. На бейдже написано, что его зовут Ронан. Он дружелюбный парень, но работает медленнее, чем Нед, который её обслуживал и теперь обрабатывает телефонные и онлайн-заказы.
Она звонит Шази и просит заказать две пиццы. Это должны быть «Пепперони Фист» и «Маргарита» с дополнительным сыром, а также два салатных бокса и две бутылки диетической колы. «У тебя есть? Теперь сделай заказ в приложении».
Заказ приносят меньше чем за минуту, и Нед уже кричит его поварам. Слим платит за себя и подходит к ближайшему столику.
По её наблюдениям, выполнение заказа должно занять около двенадцати минут, но он будет готов меньше чем за восемь. Она проходит через жёсткую пластиковую шторку, защищающую от сквозняков. Нед разговаривает по телефону, а Ронан проверяет коробки и напитки. Он подходит к роботу, чтобы открыть крышку, ожидая, пока светодиодная лента мигает с оранжевого на синий, кладёт коробки с салатом и напитками в передний отсек, а затем опускает пиццу в изолированный отсек сзади.
«Это заказ Шази для здания «Хайтс»?» — спрашивает Слим, сияя своей лучшей улыбкой. «Могу я попросить тебя об одолжении? Это большой сюрприз для нашей начальницы Эбигейл, и мы хотим положить её подарок на день рождения в коробку с пиццей». Она машет пакетом перед ним. «Можешь? Будет так весело, когда она откроет пепперони».
«Извини, ничего не могу сделать». Он не говорит ей, что это больше, чем стоит его работа, но именно так он на нее смотрит.
«Ой, пожалуйста! Мы планировали это всю неделю. Она понятия не имеет. Было бы так здорово, если бы вы мне помогли».
Он качает головой, раскладывая коробки в отсеке.
Нед больше не отвечает на телефонный звонок и пытается догнать её. «Хочешь положить подарок вместе с её пиццей?»
«Да, именно так. Это как сюрприз».
Он смотрит на Ронана. «Что ты думаешь?»
«Противоречит политике компании».
«Да, но, кажется, эта дама заказывает у нас пару раз в неделю, а иногда и чаще. Это люди с того сайта, который есть в TikTok».