«Как Иван Гест развратил целое поколение политиков и государственных служащих»
говорит она.
«Выглядит немного скучновато. Все считают, что власть имущие коррумпированы. Мне нужно только придумать заголовок. Как только я его придумаю, я смогу его структурировать».
«Скажите им прямо: секретные закодированные сообщения раскрывают, как один человек развратил целое поколение государственных служащих».
«Хорошо, я сделаю. Спасибо», — он потягивается.
«Если ты надеешься на секс, Скелпик, то ты серьезно...»
«Я не такая. В любом случае, я не того пола, который тебе нужен».
Она легонько ударяет его по руке. «Проблема не в твоём поле, Скелпик. Проблема в твоём возрасте».
Он ухмыляется. «И кроме того, я уже давно не могу и не хочу заниматься любовью с кем-либо сегодня вечером. Но мне нужна компания, ощущение чьего-то присутствия. Без проблем, если ты против. Но я подумал, что тебе тоже нужна компания. Ты выглядишь грустной, Слим».
Так и есть. Ей нравится Скелпик, и она чувствует себя к нему на удивление близкой, хотя он и далек от соблазна.
«Вам не нужно меня бояться», — говорит он.
«Судя по твоему виду, тебе понадобится горсть Miracle-Gro».
«Это называется Виагра. Miracle-Gro — для растений».
«Мне кажется, это название лучше». Она ухмыляется и откидывает одеяло. Он осторожно опускается и просовывает руку ей под шею, когда она поднимает голову. Это кажется ей странно естественным, хотя в этой же постели, на тех же самых простынях, всего несколько дней назад, она снова и снова занималась любовью с Хелен. Но вот они…
Скелпик и Слим чувствуют себя комфортно, словно пожилая супружеская пара. Они спят крепко, почти не шевелясь.
Она просыпается первой и изучает его профиль, который в состоянии покоя молод и красив.
Когда он стоит прямо и в сознании, его лицо отражает всё, что он видел, и боль, которую он переносит почти без жалоб. Тогда он выглядит гораздо старше своих сорока шести лет.
Не открывая глаз, он говорит: «У тебя самое сладкое дыхание по утрам».
«Это совершенно недопустимо. Вставай. Мне нужно пойти к Эбигейл». Она толкает его обеими руками, говорит: «Ты в порядке, Скелпик», и поворачивается к кровати, чтобы включить чайник Хоббса.
Она едет на встречу с Эбигейл на еженедельный уличный рынок в Эйлсбери.
Они встречаются у сырного киоска и идут в импровизированное кафе выпить прохладительных напитков. Воздух горячий и пропитан кальяном рыночных торговцев. Слим даёт ей обновлённую флешку, завёрнутую в бумажную салфетку, хотя у Эбигейл уже есть большая часть расшифровок. «Может, попросить Скелпика начать писать и дать ему срок?»
Эбигейл опускает синие солнцезащитные очки. «Скоро мы все будем работать на тебя, Слим».
Но вы можете сказать ему, что у него есть пять дней. Нам нужно опубликовать до слушания по залогу». Она оглядывает рыночные прилавки и говорит: «Четыре репортера работают над телефонными номерами людей с банковскими счетами. Пока у нас всего восемь номеров, и Шази начала свою операцию, чтобы убедить их принять деньги с банковского счета в Бостоне, принадлежащего Йони и его жене. Только одна попалась на эту удочку, Элин Джеймс Моран, партнерша лорда Кингсбери. Моран подтвердила получение тестового перевода в двести долларов и таким образом установила, что лорд Кингсбери, отрицатель изменения климата и лоббист, получил тридцать пять тысяч фунтов от Геста».
«Как Шази это делает?»
Эбигейл улыбается. «Она освоила безупречный американский деловой акцент. И теперь тренируется. Но им нужно получить гораздо больше подтверждений, потому что я не опубликую это без веских доказательств. К тому же, нам нужно дать людям право на ответ».
«Что!» — Слим наклоняется вперёд, не скрывая ужаса. «Если ты начнёшь звонить людям и просить их прокомментировать, Гест узнаёт об этом и сделает всё, что в его силах, чтобы остановить эту историю. Я имею в виду всё, Эбигейл».
«Поэтому нам нужно правильно рассчитать время, прежде чем запустить его в эксплуатацию».
«Это сработает?»
«Так и должно быть. Мы уже в кризисе. Я не могу рисковать ещё исковыми исками о клевете в дополнение к тому, с чем мы уже сталкиваемся».
«Я думаю, ты совершаешь ошибку», — говорит Слим.
«Но ты не несёшь ответственности за этот сайт. Ты просто какой-то правительственный стукач, не так ли?» Она пристально смотрит на неё. «Если ты нас обманываешь, Слим, я лично заколю тебя ножом в сердце».
«Я не такой».
«Если ты кому-нибудь расскажешь о нашем друге Лавлоке, я пронзю тебе сердце».
«Я не буду».
«Молю, чтобы этого не случилось. Кстати, мы связались с мистером Ноэлем Кумбсом, муниципальным чиновником, который воровал из ящика для пожертвований в Делфи, и он сказал, что это действительно тот человек из фильма. Он вряд ли мог это отрицать, потому что номер его машины очевиден. Этот же человек получал взятки за контракты на вырубку здоровых деревьев на муниципальных землях по всей сельской местности».