«Ух ты! Отличный результат».
«Но мы позволим ему пару недель болтаться по ветру, подождем, пока все это закончится, и будем надеяться, что он тем временем пожертвует деньги на благотворительность в Дельфи на церковные колокола. А потом расскажем публике, сколько этот засранец получил за каждое дерево». Эбигейл оглядывает рынок, ее зимняя красота контрастирует с солнечным светом и прилавками с плетеными изделиями, фруктами и овощами, которые в этот прекрасный день почти напоминают Францию. «Чтобы закончить наши дела, я должен сказать вам, что Андрей Ботезату готов дать интервью, но я не собираюсь давать вам работу. Дэн абсолютно категоричен: как только вы закончите с историей о госте, мы больше не будем иметь с вами ничего общего».
Этого следовало ожидать. Слим кивает и пытается разглядеть что-то сквозь синеватый оттенок своих глаз.
очки. «Могу ли я спросить о Бантоке?»
«Все идет очень хорошо, спасибо».
«Значит, тебе есть за что быть мне благодарной».
Эбигейл отводит взгляд и улыбается. «Есть много причин, Слим. Просто ты ещё и лживая, подлая сука».
«И это ваша единственная жалоба?»
Скелпик кружит вокруг истории «Гость», словно собака перед боем. Слим видит, как он расхаживает по старому фермерскому двору и саду Дельфи, курит, смотрит на свою тень, разговаривает сам с собой и возносит вопли небесам. Он выглядит совершенно безумным.
Затем он резко останавливается, делает пометку на карточке и идет, чтобы положить ее в композицию, которую он сделал из десятков карточек на полу спальни Коровы Два.
Тем временем Слим, работающий и в Top Farm, и в Tender Wick, пишет черновики для разных разделов: биографию Геста; его сеть деловых и политических интересов; его деятельность по отмыванию денег; масштабы его коррупции и то, что он получил в обмен на распыление денег на благотворительность и PR-агентства.
Скелпик бегло их прочитывает, но видит, что их записывают на карточках и кладут к остальным записям, поэтому продолжает читать, не ожидая благодарности, не говоря уже о похвале. Он прямо говорит ей, что не собирается упоминать о связи между Гестом и Деккером, потому что им не нужно испытывать доверие читателей. «Мы ещё не раз попробуем, и всё это можно будет сделать позже».
Используя Лавлока, Кэл добился идентификации девяноста четырёх процентов кодовых имён – около трёхсот человек. Число членов парламента и министров кабинета – бывших и действующих – достигло сорока семи, число высокопоставленных чиновников Уайтхолла теперь составляет пятнадцать, а три бывших постоянных секретаря принимают редкие билеты. В зашифрованных заявлениях упоминаются имена двадцати двух членов Палаты лордов.
Лавлок оказывается ещё и первоклассным исследователем изображений, и у Слим возникла идея собрать коллекцию фотографий, которые можно было бы использовать в тексте Скелпик. Вместо того, чтобы выбирать только портреты, она ищет изображения, запечатлевшие коррупцию, и вот тут-то она и наносит удар.
Золото, или, скорее, Лавлок преподносит ей его на блюде. Это фотография из социальной страницы журнала Tatler , где есть снимок Геста с двумя товарищами на матче по поло в Глостершире десять лет назад. Она просматривает обширную базу данных и обнаруживает, что оба принимали подарки на несколько тысяч фунтов, но оба остались незамеченными, один из них – потому что из-за второго брака девичья фамилия матери партнёра не была найдена. Это тот самый сокрушительный второй удар, которого она ждала, но она оставит его при себе, потому что, как всегда, ей нужно что-то в заднем кармане.
Теперь, когда Скелпик прочно освоился в пьесе, вечера стали более расслабленными. Он знает, куда ведёт, и с каждым днём материала для сортировки остаётся всё меньше. Они обсуждают историю за бокалом вина, и Слим предлагает внести некоторые коррективы и немного перестроить её. Он даёт ей урок езды на велосипеде, освежая воспоминания о велопрогулке по Андам, а затем они ужинают с Дельфи за шатким столиком в саду, в окружении самосевов и кадок с душистыми лилиями, которые опьяняют жаркими вечерами.
В последний вечер он пребывает в праздничном настроении. «Мы в хорошей форме, малыш», — говорит он после раннего ужина. «Так что пора поблагодарить нашего хозяина, как думаешь?»
Дельфи, которая весь вечер была немного молчалива, выпрямляется с улыбкой. «Что ты наделала? Тебе не следовало этого делать».