Снаружи, оранжевое сияние разливается по небу, пока она идет по тропинке к Бельведеру. За ее спиной бульвар Мидсаммер бежит через новый город – теперь уже город – пустой и чистый, шепчущий мечту молодых архитекторов, которые слушали Pink Floyd в начале лета и перерисовали свои планы. Она находит около пятидесяти человек, уже собравшихся на травянистых склонах вокруг Пирамиды Света, ожидающих наступления нового года. Большинство в шортах и футболках, потому что рассвет удивительно теплый даже для середины лета. Некоторые в позах медитации, другие лежат друг на друге, а несколько человек курят травку. Она не видит никого знакомого и подходит, прислоняется к прохладной, покрытой порошком стальной поверхности скульптуры и фиксирует точку, где взойдет солнце, теперь отмеченную пятном огненного света.
Через несколько минут она замечает Эбигейл и Фрэнка Шэпа, которые, как она знала, должны были вернуться из Ливерпуля накануне вечером. Они везут Дельфи в инвалидной коляске. На ней огромная соломенная шляпа, а на голубой ленточке, которую, как подозревает Слим, подарил Фрэнк, написано её день рождения. Когда Дельфи замечает её, она вскакивает с коляски, немного пошатывается, но, обретая равновесие, бредет к Слиму.
Слим поздравляет её с днём рождения и наклоняется, чтобы поцеловать её в обе щеки. «Ты знаешь, во сколько ты родилась?»
«Понятия не имею», — говорит она, на мгновение сжимая руку Слима.
Слим обнимает Фрэнка одной рукой и спрашивает, как дела у Тэма.
«Я вытащу ее из этого центра заключения».
«Как будто ты вытащил ее из той горящей развалины».
'Сильнее.'
Дельфи настаивает, что пойдёт пешком. Эбигейл берёт её за другую руку, и они втроём медленно направляются к Пирамиде. Слим видит, что за ними следуют полдюжины молодых репортёров. Она спрашивает, где Банток, и получает ответ, что он уехал в Хаддерсфилд за деталью двигателя и взял с собой Лупа.
Они молча смотрят на небо, пока солнце не встаёт, и золотистый свет не заливает Бельведер и не разливается по огромному зеркальному диску на фасаде отеля «Ла Тур». Дельфи сидит, сложив руки, её глаза сияют от удовольствия. Люди хлопают, ликуют и обнимаются, наслаждаясь моментом, который кажется таким же безумно оптимистичным, как канун Нового года. Один из репортёров приносит просекко и чашки, Фрэнк приносит торт «Фортнумс», заказанный Скелпик, и она задувает единственную свечу, символизирующую столетие жизни.
Эбигейл ловит взгляд Слима, и они возвращаются по тропинке. Она говорит: «Более двадцати человек подтвердили банковские счета, так что мы сегодня двинемся дальше, чтобы предоставить переписанные работы Скелпика».
«Отлично! Я не думал, что ты это сделаешь».
«Это наш лучший шанс вытащить наших людей из тюрьмы, и, кроме того, я не хочу сидеть сложа руки. Это похоже на бомбу замедленного действия. Но есть одно условие. Я сказал Шази и остальной команде, что хочу процитировать как минимум двенадцать человек из тех, кого мы собираемся назвать. Команда составила
Первый звонок вчера вечером с просьбой отреагировать.
«Гость будет знать, что мы собираемся опубликовать. Прямо сейчас он будет думать, как нас уничтожить», — говорит Слим.
Эбигейл разглядывает свои туфли, стиснув зубы. «Слим, пойми, что опасность этой истории в тысячу раз больше, чем всё, что мы когда-либо публиковали. Все деньги, которые мы заработали, и все деньги Йони и Сары не спасут нас, если нас несколько раз подадут в суд за клевету».
«Ты не будешь». Слим смотрит на восходящее солнце и ждет немного. «Мне нужно поговорить об этом со Скелпиком. Ты не против?»
«Не мешай этим реакциям, Слим. История не будет опубликована, если мы не отнесёмся к своим обязательствам по справедливости серьёзно».
Она отходит и звонит Скелпику, но ответа нет. Две последующие попытки дозвониться до него не увенчались успехом. Она решает, что должна пойти лично, машет рукой на прощание и бежит к центру города, взбодренная алкоголем и впечатляющим восходом солнца, но ещё больше – растущим страхом от того, что Гест точно знает, что шифрование на планшете взломано. Она ускоряет шаг. Она поворачивает направо, затем идёт по бульвару Силбери, рассекая воздух руками. Дойдя до перекрёстка Саксон-Уэй, она останавливается, проверяет наличие видеонаблюдения, но его нет, и направляется к заднему входу в здание Хайтс.
Сбавляя скорость перед поворотом, она видит сначала мотоцикл Скелпика, а затем мужчину в синем комбинезоне, такой же боевой фуражке, тёмных очках и медицинской маске, который уверенно движется по пустой парковке к тёмно-серому фургону. За спиной у него перекинута сумка. Возможно, инженер. Но в такое время? И зачем маска, если Ковид – это уже далёкое воспоминание? Боковая дверь фургона открывается, когда он приближается. Водитель начинает трогаться, а другому мужчине приходится опереться рукой на дверь, пробежать пару шагов и запрыгнуть в движущуюся машину. Дверь закрывается, и они набирают скорость.