Они добираются до мотоцикла. Прежде чем она садится, офицер просит её показать, где находился фургон, откуда она ехала, когда увидела мужчину, и куда направилась машина. Он спрашивает время. Было около 5:15 утра, чуть больше получаса после восхода солнца. Она надевает шлем Скелпика, садится на мотоцикл, откидывает его с подставки и заводит ключом, который нашла в кожаном чехле.
куртка.
Офицер выглядит обеспокоенным. «Вы никуда не собираетесь идти? Отдел по расследованию особо тяжких преступлений должен будет поговорить с вами и взять показания».
«Конечно, нет, но у вас есть все мои данные».
Она паркует мотоцикл у церкви Краеугольного камня, экуменического комплекса за Срединным королевством. Глуша мотор, она видит Эбигейл, спешащую со стороны бульвара Мидсаммер к заднему входу в здание «Хайтс». За ней следуют сотрудники, которых она видела в «Бельведере».
Слим звонит и подходит к ней. Эбигейл велит остальным оставаться на месте.
«Насколько они плохи?» — спрашивает она.
«Это серьёзно. В обоих стреляли дважды. Арнольда выведут первым.
«Он хуже Скелпика». Она рассказывает о пластине в черепе Скелпика, которая спасла ему жизнь.
Машины скорой помощи развернулись. Четыре фельдшера быстро выносят одну за другой две каталки. Эбигейл наблюдает за происходящим, прижав руки к лицу. Кэл, который только что присоединился к ним, белый и всё время качает головой. Когда вторая машина скорой помощи со Скелпиком уезжает, Эбигейл берёт Слима за руку и говорит: «Мы едем дальше. Нам нужно опубликовать».
Слим оглядывается. Прибывают новые полицейские, и теперь, когда скорые уехали, машины заполняют парковку. К двери подъезжает криминалистический фургон. Двое полицейских в штатском совещаются, один из них пристально смотрит на Слима и Эбигейл. К ним присоединяется женщина в джинсах, футболке…
Рубашка и свободная куртка. Слим знакома по типажу, и её не удивит, что всего несколько часов назад она была в составе группы наблюдения, следившей за зданием – той самой группы, которая впервые за несколько недель не появилась на месте.
«Мне нужно тебе кое-что сказать», — говорит Слим Эбигейл. «Не возражаешь, если я тебя обниму?» Она кладёт шлем на землю и берёт Эбигейл за худые, напряжённые плечи. «Гость знает, что мы пишем эту историю, но стрелок взял не тот ноутбук».
Эбигейл отстраняется и смотрит в глаза Слима. «Ты уверен?»
«Притворись, что утешаешь меня. Не должно быть похоже, что у нас идёт серьёзный разговор». Эбигейл притягивает Слима к себе, обхватив одной рукой её затылок.
«Я только что проверил ноутбук. Вся история Скелпика там. Возможно, нужно немного доработать.
«Мы можем опубликовать, если вы все еще готовы».
«Конечно! Где ноутбук?»
«Я не хотел, чтобы полиция изъяла его как улику, поэтому положил его в туалет поверх моющих средств. Я скопировал всё, что на нём было, и стёр. Неважно, заберут ли они его сейчас».
«Почему он взял не тот компьютер?»
«Он был на зарядке. Я сказал Скелпику работать офлайн – без подключения к Wi-Fi –
И я думаю, он следовал моим указаниям использовать другой компьютер для исследований и проверки информации. Может быть, он просто ждал, пока ноутбук зарядится. Там, где он любил сидеть лицом к Силбери, нет розеток. Слим вздрагивает на глазах у всех, словно её переполняет горе. Эбигейл крепко обнимает её, и Слим вдыхает её лёгкий лимонный аромат.
Эбигейл спрашивает: «Что нам делать?»
«Возможно, они прослушивают записи с камер видеонаблюдения, поэтому мои бывшие коллеги могли знать, что Скелпик был там и писал всю ночь, но они не могли видеть, что именно он писал. Возможно, они пропустили, что он поставил компьютер на зарядку — кто знает? Важно то, что у меня есть эта история на флешке, которую я вам сейчас дам».
«Кто это в деле?»
«Трудно сказать. Возможно, мой сервис был скомпрометирован Гестом. Похоже, идёт межфракционная война, которую я только начинаю понимать. Многие не хотят, чтобы это было опубликовано, включая госслужбу и агентства». Слим останавливается, берёт Эбигейл за руку и обхватывает её пальцами пепельницу. Она отпускает её. «Хорошо?»
«Конечно, я поговорю с остальными». Слим поднимает шлем, и они вместе идут к группе, за которыми наблюдает полиция.
Эбигейл говорит: «Хорошо, слушай и не задавай вопросов, пока я не закончу».
Скелпик и Арнольд получили огнестрельные ранения. Их состояние стабилизировали перед госпитализацией. Мы надеемся, что с ними всё будет хорошо. Мы продолжаем лечение.