«Долгая история, — говорит она. — Это Оливер Хэл из Службы безопасности, а раньше он был моим начальником».
Эбигейл едва ли обращает на него внимание и еще меньше радушно встречает Риту Бауэр и сэра Алека Майлза, когда они приходят, но они этого не замечают, потому что Луп ведет себя как надоедливый тип.
Хэл Найт берёт себя в руки. «Итак, вот мы здесь после нескольких чрезвычайно насыщенных событий недель». Он блеснул улыбкой. «Что касается правительства, то это наше дело – решить, как действовать дальше. Мы должны настаивать на том, чтобы это было полностью неофициально и не подлежало цитированию. В духе того места, где мы находимся, эта встреча не состоится и никогда не будет упомянута. Таковы условия. Мы согласны?»
Эбигейл возмущается: «Всё в ваших руках. Мы журналисты. Мы не можем хранить тайну, когда вы держите наших людей в тюрьме».
«Но так и должно быть. Мы не сможем говорить свободно, если будем думать, что вы сейчас же примчитесь в свой офис и опубликуете всё, что мы говорим».
Она смотрит на Слима, который пожимает плечами и поворачивается к Хэлу. «Это моя единственная уступка», — говорит она.
Хэл Найт передал слово сэру Алеку. У него свежий цвет лица, очки без оправы и чубчик, который делает его похожим на умника из команды Университетского чемпионата . «Потребности правительства довольно просты. Мы требуем, чтобы вы взяли на себя
не публиковать материалы, которые вы утаили. Должен сообщить вам, что планшет был изъят из самолёта Геста, расшифрован и прочитан Центром правительственной связи в Челтнеме, и теперь нам известно то, что не было опубликовано: по нашим оценкам, около двадцати процентов всего, что было на устройстве. Вы изложили свою точку зрения этими разоблачениями, но мы не видим смысла в дальнейшем подрыве общественного доверия.
Эбигейл начинает протестовать, но ее останавливает поднятая рука сэра Алека.
«Я был бы очень признателен, если бы вы меня выслушали, мисс Экстон-Уайт. Кроме того, правительство требует удалить все копии содержимого планшета».
«Этого не произойдёт», — непреклонна Эбигейл. «Это доказательство масштабной и широко распространённой преступности, поэтому мы нарушим закон, уничтожив это доказательство. А что, если нас подадут в суд за клевету? Как мы сможем защитить себя, не имея полного списка его коррупционных деяний?»
Сэр Алек невозмутим: «Мы разрешим передать копии в Королевскую прокурорскую службу и Министерству финансов, и выбранный вами адвокат сможет получить к ним доступ в случае подачи иска о клевете».
«И если я соглашусь на это, вы освободите наших людей из тюрьмы».
«Да, обвинения будут рассмотрены Королевской прокурорской службой, но по истечении определенного периода времени, в течение которого мы удостоверимся, что все условия выполнены, и вы не опубликовали дальнейших разоблачений».
«Какова продолжительность периода времени?»
«Четыре недели – шесть, максимум».
Она наклоняется вперёд, опираясь ладонями на стол. «Ты всё перевернул с ног на голову, Алек. Мы разоблачили ваше правительство как коррумпированное и некомпетентное, как никакое другое в истории этой страны, и всё равно вы думаете, что можете приходить сюда и предъявлять нам требования».
«Это не моё правительство, госпожа Экстон-Уайт. Я государственный служащий. Но это правда, что я здесь с ведома премьер-министра, и ему будет интересно узнать ваш ответ на наше предложение».
«Ты можешь сказать ему...»
«Пожалуйста, позвольте мне немного поразмыслить, мисс Экстон-Уайт, прежде чем вы заговорите».
Вот и всё. Эбигейл вскакивает и смотрит на него сверху вниз, словно разгневанная вестготка.
«Вы думаете, мы провинциальные дилетанты, которых можно запугать и задушить.
Но вы нас не понимаете. «Срединное королевство» — это настоящая журналистика, и его ведут преданные своему делу журналисты, которых не запугать. Четверо из нас находятся в тюрьме, нескольким предъявлены обвинения в воспрепятствовании правосудию в собственном офисе и при входе в него, а двое мужчин находятся в больнице с огнестрельными ранениями. Половина нашей редакции оклеена скотчем, как место преступления, на полу до сих пор видны следы крови, и тем не менее мои сотрудники продолжают свою работу, как будто ничего не произошло. Алек , нас не заставит замолчать бюрократ с титулом и покровительственными манерами.
«Пожалуйста, садитесь, мисс Экстон-Уайт. Нас беспокоит ещё один вопрос. Нам известно, что Срединное Королевство использовало продвинутую систему искусственного интеллекта, созданную доктором Сарой Килн, доктором Россом и мистером Линной, для проникновения через правительственную киберзащиту на вашем объекте…» Он заглядывает в свои записи.