Хэл Найт смотрит на неё с траурным сожалением. «Мы понимаем, почему вы так себя вели в том самолёте, и большинство поступило бы так же, но ваше поведение после инцидента, когда вы скитались по всей Европе, не выходя с нами на связь, было сомнительным. Помимо всего прочего, ваши поиски были пустой тратой наших ресурсов».
Рита говорит: «Непрофессионально, безрассудно, непростительно». Слим наблюдает за Ритой.
Она привлекательна, хорошо одевается в свои сорок пять с небольшим лет и имеет южноазиатские корни. Она всегда очень сдержанна, эта Рита без фамилии. Слим не доверяет сдержанности, потому что она всегда нужна лишь для создания ауры власти. Иван Гест мог быть очень сдержанным. Кавказские капюшоны были словно восковые фигуры.
Она ждёт, прежде чем ответить: «Да. Это случилось. Я совершила ошибки — слишком много. Я сожалею о них».
На лице Хэла появилась улыбка. «В любом случае, я рад, что у тебя нашлось время для себя».
Что ты делал зимой? Конечно, он знает. Она рассказала Баларду, где
кем она была и что она делала.
«Археология. Я был на раскопках. Я увлекаюсь этим ещё со времён колледжа. У меня есть друзья, которые сделали карьеру в этой области. Иногда они зовут меня с собой».
Неоплачено».
«Обнаружили что-нибудь интересное?»
«Я не могу сказать вам, что это и где это. Секретность — это всё в археологии».
«Интригует». Он смотрит на Риту. «Помимо того, что она моя партнёрша по теннису, Рита — уважаемый представитель диаспоры ВС, и она обратилась к нам, похоже, с проблемой подрывной деятельности. В ВС обычно скептически относятся к подрывной деятельности, но мы следим за определёнными направлениями, и Рита считает, что у неё может быть что-то для вас».
«Поэтому я не вернусь к тому, чем я занимался».
«Нет, это исключено, и, учитывая ваше исчезновение после инцидента в Скопье, вам повезло, что вы всё ещё работаете. В обычных обстоятельствах мы бы сочли вас потерпевшим поражение. Но это задание гораздо менее сложное и опирается на ваш предыдущий опыт журналистики».
«Журналист! Я работала рядовым на сайтах двух газет, писала статьи-кликбейты о диетах и домашних животных. Это было давно. Я бы не назвала это журналистикой».
«Но вы провели одно серьезное расследование в отношении арендодателей в Шейхфилде и Лидсе.
Это есть в вашем деле, потому что вы, должно быть, упомянули или представили это во время подачи заявки. Меня поражают в статье два момента: информация, очевидно, точна, и лаконичность вашего стиля изложения. Мы предлагаем вам вернуться к вашей журналистской карьере.
«Это единственный вариант для меня».
«Вы не обязаны это делать, но мы не считаем это каким-то особенно сложным заданием, и оно продлится ровно столько, сколько вам потребуется, чтобы понять, что происходит в этой организации».
Слим смотрит на них обоих. «Вы предлагаете мне работать под прикрытием в медиаорганизации — разве это не предел для нас? Свободная пресса в свободном обществе и всё такое».
«Вы не будете работать под прикрытием традиционным способом».
«Я не ожидаю, что буду говорить этим людям, кем бы они ни были, что я являюсь членом
Служба безопасности, так что да, я буду работать под прикрытием, независимо от того, использую ли я свое имя или нет».
Она выглядит не впечатлённой, и ей всё равно, видят ли они это, потому что её загоняют на тупиковое задание, которое противоречит всем возможным нормам либеральной демократии. «Меня загоняют? Потому что если да, то я могу вернуться на свою работу, и мы можем считать это временем».
«Мы хотим, чтобы вы приняли это назначение. Это важно. Все этого хотят.
Вы понимаете, о чём я говорю? Он имеет в виду самого Директора? Так ли это?
Встреча, на которую они так срочно хотели её пригласить, легко могла бы стать дисциплинарным слушанием, которое привело бы к её увольнению – в конце концов, она угнала самолёт и украла 15 000 евро, – но потом всё сошло на нет, и, что странно для организации, помешанной на протоколах и кодексах поведения, она полностью потеряла самообладание. Формальности были соблюдены, но её уволили вместе со Стоуном и адвокатом. И это навело её на мысль, что она не только сможет сохранить свою работу надолго, но и получит некоторые рычаги воздействия. Да, они действительно хотели её для этого.
«Я сделаю это, но мне нужны две вещи. Оставшиеся деньги на банковском счёте Сэла-и-Латимера. Я понимаю, что тебе пришлось потратить часть из них на оплату последней поездки Сэла-и-Латимера, но я заработал эти деньги. Они мои».
«Но мы же вам зарплату платили», — возражает Рита.
«Я работал на двух работах по шестнадцать часов в день. Вот мои деньги».