Она надевает свой темно-серый костюм-двойку Yves St Laurent, сшитый в восьмидесятых, который она купила за бесценок на сайте винтажной одежды Lines of London и перешила. У него узкая атласная полоска брюк и хорошо скроенный приталенный жакет. Он слишком формален для работы, но она отправится прямиком в «Орлиное гнездо» на пикапе. Она смотрит на себя в зеркало во весь рост. Несмотря на пивные и пироговые посиделки с командой Alder Fen в пабе Turk's Head, она похудела с тех пор, как надевала его в последний раз, а это было — Иисусе! — два с половиной года назад, как раз перед тем, как она переняла итальянский шик жизни Сэла и Латимера. Костюм работает, и, черт возьми, она идет в бой.
Алантри перенесла встречу в кинозал. Солт, Алантри и Джеральд сидят за столом, а Рита занимает одно из мест в первом ряду.
«Это командная работа», — говорит Алантри. «Нельзя просто так дать добро на операцию, когда вздумается. Всё должно быть готово».
«Что должно быть сделано?»
«Ваша история».
«Это моя жизнь с раздутым резюме. Мы стали больше времени уделять журналистике и работе в НПО, а пробелы заполнили заботой о матери. Остальное Джеральд подправил, верно?»
Он не отрывает взгляд от ноутбука. «Да, присутствие Слима в сети не...»
не существует, за исключением статей, написанных под именем Элис Парсонс для Cambridge News и Yorkshire Post , и я подправила их, чтобы удалить подписи к фотографиям перед Softbal.
«Какая у вас недавняя история?» — спрашивает Рита Бауэр.
«Археология на севере Англии и в Фенсе, которую можно проверить, но
«В целом мы сохранили предысторию неопределенной и непроверяемой, как, например, периоды ухода за моей матерью».
Рита проверяет её двадцать минут и приходит к выводу, что истории катастрофически не хватает глубины. «Ты, может, и одна из лучших, что у нас есть, Слим, но мне кажется, это слишком импровизированно».
«Я умею обходить слабые места. У меня много практики». Она не собиралась вдаваться в стратегию «шрамов», придуманную Балардом. Если в твоей предыстории есть трагедия, люди обычно не слишком расспрашивают. «Что такое твой шрам?» — спросил он. Она ответила, что потеряла связь с братом. Это был единственный раз, когда она использовала исчезновение Мэтью, и это сработало, потому что эмоции, проносившиеся в её глазах, когда кто-то приближался к теме, были достаточно реальными. Люди знали, что не стоит слишком много спрашивать о прошлом Салли.
Слим слышит тихий вздох звуконепроницаемой двери в задней части досмотровой. Кто-то либо вошёл, либо заглянул, чтобы проверить, занята ли комната, но она не оборачивается. «Роб думает, что ты выгнал лайнсмена без зелёного света».
«Что ещё делать?» Теперь никакой тактичности Латимера. «У меня всё идеально. Им нравится моя идея сюжета. Почему бы мне просто не пойти туда и не получить то, что вы хотите? Не хочу показаться самоуверенной, но неужели это так сложно?» Её терзает одно сомнение, связанное не с фильтрацией Срединного королевства, а с персонажем из книги «Лайнсман». Однако она сохранила работу, и нет смысла поднимать тему нетрадиционности проекта. Она принята, и это всё.
Алантри выглядит раздраженным и начинает перебирать бумаги. «Тюдор Милс и Питер Солт будут рядом», — говорит он. «Питер будет вашим контактным лицом, и вы будете общаться с ним через день, лично или по телефону. Питер будет делать еженедельный отчет. А Тюдор будет рядом, если он вам понадобится».
Она качает головой. «Я свяжусь с вами, когда у меня что-то будет. Я два года играла в софтбол без няньки, и сейчас мне это не нужно, особенно ради нескольких левых писак в Милтон-Кинсе».
«Они нечто большее», — раздается голос из задней части просмотрового зала.
Сегодня вечеринка. «Это очень компетентные и мотивированные люди. Не стоит их недооценивать».
Она всматривается в темноту. «Не буду, заместитель директора, но я лучше работаю, когда за мной никто не наблюдает и меня никто не толкает».
«Лучше перестраховаться». Хэл Найт встаёт с места и поднимается, чтобы она могла его видеть. «Ладно, удачи, Слим, и, Роб, держи меня в курсе событий так часто, как сочтёшь нужным».
Рита встает и следует за Хэлом через вздыхающую дверь.
«Видишь, мы команда, — говорит Солт. — Твоя команда».
«Вот это бойскаут, — говорит она. — Я свяжусь с тобой, когда мне понадобится. Я не хочу, чтобы ты или Тюдор были в радиусе пятидесяти миль от Милтон-Кинса или появлялись в доме моей матери. Двух раз было достаточно».