«Всего один раз, — говорит Солт, — и мы спасли жизнь твоей матери. Неплохой результат».
«И я благодарна тебе, Питер, и когда-нибудь она тоже будет благодарна, и Тюдору», — добавляет она. «Ты был там однажды?»
«Как она?»
«Все в порядке, спасибо. Ты был у нас дома однажды?»
'Да.'
«Я предполагал, что ты вернулся, чтобы найти меня той ночью».
Солт качает головой. «Мы ждали в больнице, пока дежурная медсестра не сказала, что ты уехал в Лондон. Ты не ответил на звонок, поэтому мы ушли. Жаль, что ты нам не сказал».
«Много бы сэкономил времени на праздном сидении». «Что-то не так, Слим? К тебе приходили гости?»
«Насколько мне известно, нет», — улыбается она.
Автомобиль, стоявший на подъездной дорожке на рассвете в то субботнее утро, был, вероятно, больше, чем среднеразмерный седан Audi, которым пользовались Солт и Милз, и конфигурация фар была иной. Возможно, это был Mercedes или BMW.
Трудно сказать на таком расстоянии. Странно, что никто не вышел, пока она наблюдала в бинокль. Водитель проверял, есть ли кто-нибудь в доме, или просто ждал?
К 18:30 паб Eagle's Nest заполняется молодой публикой из Восточного Лондона.
Это два бара, и всё это вылилось на тротуар. Брайди забронировала столик. Каменный сосновый стол обрамлён двумя стеклянными панелями из бутылочного стекла и над ним висит чёрно-белый портрет Греты Гарбо. Слим заказывает бутылку белого бургундского — любимого вина Брайди — и хлеб с оливковым маслом, затем три четверти часа наблюдает за людьми, ожидая появления Брайди. Когда она приходит, она ставит свой чемодан с ручной кладью, бросает рюкзак на пол рядом со Слим и крепко обнимает её. «Как дела, таинственная девушка? Как Рэт?» Она кажется выше и ошеломительнее, чем когда-либо. Практически все головы в баре обернулись, когда она вошла — и мужчины, и женщины.
«В последний раз, когда я проверял, у нас обоих всё было хорошо. Крыс скучает по тебе и просит, чтобы его выпустили».
«Ему нужна любовь. Тебе правда стоит вывести его поиграть, Слим», — говорит она, нахмурившись и предостерегающе глядя на него.
Они не виделись полгода, и им многое предстоит наверстать. Слим рассказывает Брайди о её матери – хотя и не о том, как агент МИ5 спас ей жизнь – и о раскопках и Лупе. Как только они заказали два необычных мясных блюда – стейк с картофелем фри для Брайди и печень с беконом для Слим – она показывает ей фотографии в группе сообщений Alder Fen. «Это Дугал?» – восклицает Брайди. «Разве ты не…?»
«Да, очень давно. Как, чёрт возьми, ты это узнал?»
«Люди мне всё рассказывают. В Кембридже он выглядел как викинг-воин. Дугал Хасс был невероятно красив. Можно ли спросить, каково это было?» Она улыбается и опускает голову, зная, что ей всё это будет дано. Брайди ждёт, когда ей расскажут, и никто никогда не отказывает, потому что её красота неотразима.
«На меня словно обрушился сильный мороз. Он был зол, и я не уверен, что он помнит».
Брайди фыркает, впиваясь вином. «Но он всегда был к тебе благосклонен. Думаю, он всё ещё не теряю надежды. У него докторская степень. Теперь он большая шишка в археологии. Он тебя приглашал на раскопки?»
Слим кивает.
«Видишь, я же тебе говорил. Любовь среди руин».
Слим бросает на нее сердитый взгляд и опрокидывает стакан.
Брайди отводит взгляд. «Когда я приду», — говорит она, вспоминая цитату,
«Она не будет говорить, она встанет, положив руку мне на плечо, и впервые обнимет мое лицо своими глазами, прежде чем мы бросимся друг на друга, прежде чем мы погасим зрение и речь, каждая на своей стороне».
Слим качает головой. «У тебя потрясающая память, Брайди. Откуда? Она прекрасна».
«„Любовь среди руин“, конечно же! Роберт Браунинг. Очень недооценённый поэт. Вернёмся к Дугалу. Забудем на мгновение о сравнении с падающим морозильником. Как поживает викинги-военачальники в постели?»
«Висела как норвежец», — говорит Слим невозмутимо.
Bridie практичны и чокаются.
«А у тебя что?» — спрашивает Слим. «Есть ли романтика?»
«Ничего. Просто верблюд».
«Верблюд?»
«Один горб в пустыне».
Они едят и заказывают вторую бутылку вина, хотя Слим уверен, что никто из них не хочет больше, но бутылка всё же ставится на стол и даёт понять всем, кто имеет виды на их столик, что они останутся там до самого конца. Но это не так. Через несколько минут после того, как бутылка прибыла, Слим замечает перед собой неясный женский силуэт, сразу знакомый запах и то, как её схватили за плечи, как в стихотворении.
«Боже мой, Сэли!» — говорит фигура. «Нам сказали, что ты умер! Утонул в какой-то чёртовой катастрофе. Но ты не умер. Ты здесь. Чёрт! Боже!»
«Черт возьми!»
Это Мелисса Брайт – Мел, которая работала на Ивана Геста, пока он не сделал ей предложение, а она не дала ему пощёчину. Она улыбается, безумно смущённая, и изумлённо качает головой. Слим перестала дышать и не может говорить. Её лицо застыло, скорее из-за яростного расчёта, который за ним скрывается, чем от паники из-за того, что её узнали как Салли, хотя и этого тоже немало.